芍藥和牡丹壹樣，具有觀賞、食用和藥用價值。牡丹雖美，卻不及芍藥艷麗。壹個是花中之王，壹個是花中之相。
芍藥有白、粉、紅、紫、黃、綠、黑等多種顏色。許多城市還把它作為市花。
本文介紹的是中草藥芍藥。
芍藥的根叫芍藥，牡丹的根叫牡丹皮。
芍藥來源於毛茛科植物芍藥，幹根可入藥。將牡丹挖出後洗凈，去頭尾和細根，放入沸水中煮沸後去外皮或去皮後再煮沸，然後曬幹即可。
芍藥為多年生草本植物，莖從根部簇生，莖基部圓柱形，上端有棱角；葉為二三羽狀復葉，小葉有橢圓形、狹卵形、羽狀等、葉端長而尖，全緣微波，葉緣密布白色骨齒，葉面有黃綠色、綠色、深綠色等，葉背多粉綠色，有毛或無毛；花通常單獨著生於莖的頂端或葉腋頂端附近。花通常單生在莖的頂端或近頂端，花色為白色。
曬幹後的白芍呈圓柱形，直或稍彎曲，兩端截形，表面白色或淺棕紅色，光滑或有縱皺紋及細根痕，偶有棕褐色外皮殘留。質堅實，不易折斷，斷面較平坦，白色或稍棕紅色，形成層環明顯，射線放射狀。
白芍：性微寒味苦、酸；歸肝、脾經。功效：養血調經，斂陰止汗，柔肝止痛，平肝潛陽。適用於血虛經閉、自汗盜汗、崩漏腹痛、肢體攣痛、頭痛眩暈等癥。
白芍具有養血調經、平肝潛陽、柔肝止痛等功效，長期與多種藥物配伍廣泛應用於臨床各科。
最實用的桂枝湯，就有白芍與桂枝配伍治療風寒證，桂枝疏風解表，白芍收斂營陰，相得益彰。白芍與柴胡配伍治療肝病，柴胡疏肝解郁，白芍滋陰揉肝。白芍能止痛，與甘草同用，有較強的緩急止痛、緩解內臟肌肉痙攣性疼痛的作用。
白芍在臨床上應用廣泛，尤其是在婦科方面。
白芍的炮制多用蜜麩炒，也有酒炒白芍、土炒白芍、醋炒白芍等，不同的輔料炒白芍的功效也不盡相同。