冬蟲夏草具有陰陽雙補的功效，性質溫和，溫而不燥，養而不滯，既能補虛強身，又能治病延年。廣泛適用於各種慢性疾病和腫瘤手術、化療後的輔助治療，對現代生活和工作的高壓力導致的身體透支等“亞健康”狀態也有很好的緩解作用。
具有藥用功效的蟲草產地是西藏那曲和青海玉樹。福臨門冬蟲夏草和同仁堂是這兩個產區的代表品牌，其中同仁堂的價格最高。正宗的冬蟲夏草是由冬蟲夏草的蟲體和子實體(子座)連接而成。蟲體似蠶，體長3 ~ 5厘米，直徑0.3 ~ 0.8厘米。表面黃褐色(產於雲南、四川的顏色為深褐色)，有20 ~ 30個環。頭部附近的環紋較細，頭部呈紅褐色。腹部有8對腳，靠近頭部有3對，中間有4對，靠近尾部有1對。蟲體輕而脆，易折斷，橫截面略扁，乳白色或微黃色。基質多單生於昆蟲頭部，長4 ~ 7厘米，直徑約0.3厘米。形似黃花菜，表面灰褐色，下端有柄，上端有頭。略增大，有壹個長度為0.15 ~ 0.55厘米的“無菌尖”。柔韌不易折斷，橫截面黃白色，或空或實，纖維狀，有草菇、蘑菇氣味。蟲體為黃亮色，豐滿肥大，切面黃白色，子體短小。
冬蟲夏草價格昂貴，假冒偽劣產品層出不窮。常見的仿冒品有棒狀桿菌(安徽蟲草)、梁山蟲草、蛹蟲草(蛹蟲草)、僵蠶、冬蟲夏草。目前假冒產品最多的是蟲草亞香粉。
冬蟲夏草主要產於安徽、湖北、江西等地。冬蟲夏草表面覆蓋著黃綠色的粉末，沒有粉末的地方呈棕黑色。體表粗糙，環紋不清，中間四條腿不突出，基座末端無“無菌尖”。其他的形狀、大小、顏色都和冬蟲夏草很像，很容易被仿冒。還有用面粉、豆粉、玉米粉、石膏等做成的假貨。，其外觀和顏色可以混淆，但“蟲”的形狀和大小是壹樣的，質地堅實，假脆易斷，斷面飽滿。吃起來又甜又粘，遇水變軟，或者表面褪色，或者像果肉壹樣融化。這樣的假貨壹般在使用過程中就能被識破。
此外，無良商家為了牟取暴利，通過插入鐵絲、導火索、註射水銀、包裹混有鐵粉、鉛粉等細金屬粉末的泥土等方式欺騙消費者。因此，缺乏專業知識的消費者千萬不要在集貿市場和旅遊產品市場自行購買。最好選擇有“壹證”(《藥品經營許可證》)和“壹照”(經營範圍必須包括藥品或中藥材的營業執照)的正規藥店、大型醫院藥房或大型百貨商店，以得到自身權益的保障。
冬蟲夏草可以用水、茶葉熬制，用酒浸泡，燉煮，磨成粉膠囊，直接咀嚼，或與雞鴨燉煮，用於藥膳。根據現代藥理研究，冬蟲夏草中的有效成分容易被加熱破壞，所以最好選擇不經過長時間高溫處理的方法。此外，感冒發燒、風濕性關節炎、腦溢血的患者以及實火或邪火中勝者不宜服用冬蟲夏草。
冬蟲夏草不是用來治病的。從保健的角度，有專家建議至少連續服用3 ~ 6個月才有效果。但《中國藥典》建議冬蟲夏草的用量為每天3-9g，少於3g則達不到任何效果。所以按照這個量和現在的市場價，自然沒幾個人能吃到這樣的“金草”。