八九十年代的時候，經常能聽到誰誰養的老牛下了牛黃，還說是牛肚子裏的寶，還在殺牛的時候發現了牛肚子裏的寶。當時，我就知道牛黃是非常有藥用價值的東西，誰家養的老牛要是有這樣的東西就可以發壹筆小財了，其實天然牛黃就是牛膽中自然形成的膽結石，壹般呈卵圓形有大有小，表面光亮細膩，大概呈黃褐色或金黃色，拿在手裏感覺並不沈重。
牛黃的藥用價值傳統醫學認為，牛黃屬於性涼的天然藥物，其味先微苦後微甜，聞其香能解毒、清熱、鎮驚，外用對尿毒癥、咽喉腫痛、口瘡很有效，內服對驚厥、癲癇、譫語、小兒驚風也有療效。據說最早應用牛黃看病的是戰國時期的扁鵲，他視牛黃為珍寶，而早在2000多年前的《神農本草經》中，就對牛黃這種珍稀藥材有過論述。
人工牛黃真正的牛黃是10歲以上的老牛，患有膽結石而自然生出的東西，包括青藏高原農村地區的黃牛、水牛、牦牛等，屬於牛的壹種病理產物，由於非常稀有珍貴，所以普通人根本無法使用。目前，人們使用的牛黃壹般是人工的，即把牛膽汁或豬膽汁中的牛黃成分提取出來，再經過人工配制而成的人工牛黃，但在價值上遠遠不及天然牛黃。