公司創建於 1997 年，是國家認定的高新技術企業。主導產品 “ 日出 ” 牌太子奶是乳制品行業最先列入國家火炬計劃的項目。產品品質優秀，是國家免檢產品。太子奶品牌曾成功競得央視黃金廣告段位日用消費品類的標王，產品長銷全國各地，在 21 個省會及其以上城市設有分支機構，產品銷售實行總經銷商制，銷售渠道分為酒店直銷線和商超批零線， 500 多位專業營銷人員在壹線為市場提供服務。
1996 年初春，已有壹定資本積累，在深圳壹邊打工，壹邊尋求事業發展的 李途純 先生與從事乳酸菌研發工作的 盛延嶺 教授在深圳格來雲天大酒店第壹次見面， 李途純 先生以強烈的事業心感動了 盛 教授壹家，他們決定幫助他回湖南株洲開發乳酸菌飲料事業。
1996 年 3 月，第壹套生產設備運抵株洲市東區黃泥塘乳膠研究所對面的壹個 960 ㎡的廠房內，該廠房是向株洲市南區建設辦事處租賃的。經過 8 個月時間的安裝、調試， 1996 年 11 月 28 日 正式生產出第壹批活性乳酸菌奶飲料產品，規格為 210ml 玻璃瓶裝， 李途純先生將它命名為 “ 太子奶 ” ，工廠取名為株洲太子牛奶廠。
產品上市後，迅即受到株洲和長沙市民的普遍歡迎，當時的宣傳僅僅是株洲市的領導來廠視察的少量幾次新聞報道，但供不應求的局面馬上出現。為滿足市場需求，工廠緊接著租賃了因經營不善已停產的原株洲白雲電器廠的新建廠房，即現在的株洲市紅旗中路 15 號，開始滅菌奶生產設備的安裝、調試， 1997 年 9 月 8 日 實現正式投產。通過兩期工程，從人員培訓、工程設計、設備選型、工藝配方、菌種提供到安裝調試設備，李途純、 盛 教授和員工們壹起不分晝夜、不顧盛暑，在車間席地而臥，在現場壹線就近指揮，艱苦拼搏，終於保證了成功投產，使產品具備了推向更大市場的能力。 1997 年 10 月，李途純獲悉，中央電視臺即將舉辦 98 年黃金段廣告招標後，隨即起到北京與廣告代理公司協商。11 月 8 日，李途純和他的助手們準時出現在中央電視臺招標會場，在封箱前壹刻鐘敲定標書，以 88888898 元的吉祥數奪取了當年日用消費品的標王，產品迅速推向全國市場。
1998 年 8 月，太子奶作為高科技項目列入國家火炬計劃。 10 月，太子奶首次參加全國秋季糖酒交易會，在會議期間成功舉辦了答謝經銷商的專場晚會 ——“ 太子奶之夜 ” ，湖南省常務副省長周伯華出席晚會，發表了熱情洋溢的講話，並表示省委、省政府將為推廣和保護這壹湖南品牌而不遺余力。
1999 年，太子奶由省統計信息中心評為 “99 湖南消費者購買首選品牌 ” ，企業榮獲 “ 省百強企業 ” 的榮譽稱號。同年，在中央電視臺二臺的經濟類節目中連續推出了數期介紹公司和乳酸菌牛奶的系列專題報道，在中央電視臺壹臺黃金段《天氣預報》欄目的海南版塊宣傳太子奶，中標湖南衛視名牌節目《玫瑰之約》和《快樂大本營》廣告標王；在全國壹百多家地方電視臺大量推出系列廣告。在北京天安門、長沙火車站、武漢長江大橋等不同地點設置了 15 塊大型廣告牌和 266 塊燈箱廣告，使太子奶成為了家喻戶曉，人人皆知的名牌飲料。
2000 年，公司在各地方電視臺繼續投入大量廣告的同時，與長沙鐵路總公司聯合組織了 “V. 1.2” 次太子奶專列命名活動，與中央電視臺合作舉辦了黃金段位電視劇評選活動，在釣魚臺國賓館與中國食品科學技術學會舉辦了 “ 中國乳酸菌飲料發展研討會 ” 。
2000 年全國人大、政協兩會期間，太子奶作為大會指定飲料引起了黨和國家領導人的關註，人大、政協兩會散會後，由公司高層管理人員陪同四位政治局委員和八位中央委員，參加了 “ 太子奶杯 ” 網球聯誼賽，在 4 個小時的時間裏，李途純董事長向中央領導詳細匯報了株洲改革開放的成果及公司的發展目標，李瑞環、吳邦國、李鐵映、羅幹、賈慶林等中央領導品嘗太子奶後，贊不絕口，同時也對民營企業給予了充分的肯定，並至今堅持飲用太子奶。 為適應市場需求，公司引進了壹批專家學者和高級營銷人員加盟，開發出加濃型太子奶，針對市場上不同消費者的喜好，增加了 80ml 、 248ml 、 500ml 、 1000ml 等八種規格的系列奶品，同時健全信息網絡，增強自我保護意識，公司已累計申報工業產權 40 余項，搶註了互聯網國內、國際域名。
2000 年 8 月，公司成功實現股份制改造，株洲太子牛奶廠聯合株洲國有資產經營公司、湖南信托投資公司、清華紫光集團公司、北大先鋒科技有限公司、中國農業大學科技開發有限責任公司、煙臺開發區開明明食品有限公司等，***同組建了湖南太子奶生物科技股份有限公司，李途純任董事長。改制後，公司各項管理制度逐漸得到了規範，公司的發展也帶來了新的動力。
2002 年 4 月，註冊成立湖南太子奶湘味食品有限責任公司，地址設在株洲市蘆淞區董家段茅屋街，租賃株洲市芙蓉機械公司廠房生產。湖南地方特色調味品，產品有臘八豆、剁辣椒、腐乳等， 2002 年底，該公司開始試生產低度發酵酒和果酒。
2002 年 7 月 28 日 ，公司在北京密雲開發區的生產基地正式投產，新增太子奶系列產品生產能力日產 150 T ， 9 月、 10 月份，公司先後組建了北方銷售公司和北京市場部，將原銷售公司改組為南方銷售公司和湖南市場部，以黃河為界、分片管理銷售工作。公司的廣告策劃部從長沙遷到北京，組建成太子傳媒廣告公司。
2002 年 9 月，註冊成立北京太子童裝有限公司，金曉林任董事長，地址設在北京密雲縣工業開發區 A 區大盛路 147 號，生產、銷售兒童服裝和兒童用品。 2002 年 11 月，北京太子童裝有限公司在人民大會堂舉行盛大的開業慶典，暨招商活動。
年底，在北京市華泰大酒店成立了總部、引進了壹批高層管理人員，為組建集團公司和上市工作準備。