煤炭、電力都是關系國計民生的重要商品，由於是同壹產業鏈上的上、下遊相關行業，二者存莊著唇齒相依的關系。我國目前電力結構中，用煤發電占總裝機容量的70%以上，而電力企業也是煤炭行業的最大用戶，發電用煤占全國煤炭銷售量的60%左右。煤炭價格變化直接影響電價，電價變化又影響著各行各業的價格以及廣大人民群眾的切身利益，因此，煤電價格壹直是我國政府宏觀調控的重點，也是社會各方面關註的焦點。也可以說，煤電價格是我國價格體系中最重要、最復雜的問題之壹。
煤電價格矛盾源於我國煤炭、電力市場化改革進程不同和定價機制亡的差異。1992-1994年，國家用三年時間逐步放開了煤價，由市場競爭形成。但電煤(發電用煤)市場壹直存在“計劃煤價”與“市場煤價”的雙重體系，即計劃內供應實行指導價，計劃外實行市場調節價的價格雙軌制。從2000年起，我國政府放開了電煤的價格，從而基本上實現了電煤的市場化。2004年以來，由於煤炭資源緊張，國際國內煤價持續上漲，漲勢迅猛，電力企業面臨著壹方面要保證發電任務，另壹方面又要去承擔由於購買高價市場電煤而發電越多虧損越大的壓力。而電力改革的步伐相對滯後，由於電價調整政策性強，牽壹發而動全身，影響面廣，且需要經過壹系列程序，使得電價調整滯後於煤價變化。電力企業2002年才實現初步的“廠網分離、競價上網”，上網電價和終端售電價仍然實行政府定價。發電競價上網本是為了提高發電企業的運營效率，但煤炭價格上漲導致的成本提高抵消了效率增加的幅度，競價上網的優勢沒有得到體現，發電企業飽受著電價剛性與煤價上浮所造成的生存空間狹小之苦。煤電企業的緊張關系，可以簡單地理解為“市場煤”和“計劃電”之間的不協調關系，即煤炭基本上按市場供需狀況定價，電力卻仍然實行政府定價；火電企業的燃料主要依賴於煤，煤炭價格隨市場供求變化上漲之後，電價卻不能輕易—上漲，火電企業“吃不消”。
理順煤電價格矛盾的根本力、法是將煤炭、電力價格都放開由市場形成，但這是壹個漸進的過程，不能急於求成。因此建立政府調控下的煤電價格聯動機制是緩解當前煤電價格矛盾的有效手段。另外，煤電價格之爭除了電煤供求矛盾外，還有來自運輸瓶頸制約、煤炭資源品質結構不合理等方面的原因。因此，目前的電煤供應緊張問題除了出臺“煤電價格聯動”措施外，還需綜合治理和進壹步進行電力市場化改革。
2004年12月國家發改委發布了《關於建立煤電價格聯動機制的意見的通知》，明確了煤電價格聯動的若幹重要問題，這是我國首次煤電價格聯動。
二、煤電價格聯動的主要內容
1、從長遠看，要在堅持放開煤價的基礎上，對電力價格實行競價上網，建立市場化的煤電價格聯動機制。2、上網電價與煤炭價格聯動。以2004年1—5月份煤炭綜合出礦價格為基礎，由電力企業消化煤價上漲的30%，調整燃煤電廠上網電價。水電價格相應適當調整，其他電價不隨煤價調整。3、建立電煤價格信息系統及指標體系，計算平均煤價及變化幅度，定期對外發布，作為煤電價格聯動的計算依據。4、上網電價調整後，相應調整電網企業銷售電價。居民電價、農業電價和中小化肥電價壹年最多調整壹次，其他電價隨上網電價調整。5、合理核定電網經營企業輸配電價格。6、確定電價聯動周期。原則上以不少於6個月為壹個煤電價格聯運周期，若周期內平均煤價比前壹周期變化幅度達到或超過5%，相應調整電價。如變化幅度不到5%，下壹周期累計計算。7、按區域電網或在區域電網內分價區實行煤電價格聯動。8、政府依法對煤炭價格進行調控，保持煤電價格的基本穩定。9、制止價格壟斷和價格聯盟行為。10、整頓煤炭流通秩序，制止中間環節各種亂加價行為。11、推進煤炭訂貨方式改革，鼓勵煤電雙方簽訂中長期合同。