副作用：是指藥物本身具有的藥理作用。因為壹種藥物可以有多種作用，當利用它的壹種作用治療疾病時，所表現出來的其他作用稱為副作用。因其副作用與治療作用是同時存在的，所以在治療過程中難以避免。例如，在用阿托品解除胃腸平滑肌痙攣時，其抑制腮腺分泌的作用，而使病人出現口幹的副作用。藥物的副作用常可通過合並用藥使其減小或消除。
毒性作用：是指用藥劑量過大或時間過長，有時用藥量不大，但是病人存在著某些遺傳缺陷，或患有其他疾病以及對此種藥物的敏感性較高，而出現的壹些嚴重癥狀，就稱為毒性作用。如長期大量應用氨基糖甙類抗生素(卡那黴素、慶大黴素等)所引起的聽神經損傷，也叫藥物中毒性耳聾，就是藥物毒性作用的結果。
過敏反應：也叫特異質反應。因為這種反應只發生於對某些藥物非常敏感的病人身上，而壹般人，即使應用較大劑量也不會發生這種反應，說明過敏反應與劑量無關。能誘發過敏反應的藥物起到了致敏原的作用，致敏原可以是藥物本身，也可以是藥物在體內的代謝產物，或者是藥物制劑中的雜質。例如阿司匹林引起的蕁麻疹、哮喘，青黴素引起的過敏性休克等。
耐受性：指少數人對於藥物的敏感性很低，甚至用到中毒劑量才產生治療作用而不引起中毒的壹種特性。為防止耐受性產生，應避免長期使用壹種藥物，可與其他藥交替使用或采用間歇服用的方法。
藥物依賴性：指連續用藥壹段時間後，病人在精神上產生依賴性，停藥後會出現主觀上的不舒服，但沒有嚴重的精神和全身癥狀，病人會要求繼續應用該藥來避免停藥時的不適。依賴性繼續發展就成為成癮性，中斷用藥時可引起戒斷癥狀，出現煩躁不安，流淚，流口水，呵欠連天，出汗，腹痛，嘔吐，嚴重者可出現休克。防止的辦法是不要長期或超劑量使用安眠藥及成癮性鎮痛藥，嚴格掌握他們的適應證、劑量和療程。
抗藥性：也稱耐藥性，是指病原體對於藥物的抵抗性。在治療細菌感染性疾病或寄生蟲病時，長期使用某種藥物，病原體反復多次與之接觸後反應性降低，以至病原體能抵抗該藥而不被抑制或殺滅。為防止耐藥性的產生，應合理使用抗生素；使用過程中，劑量要足夠，療程要適當，避免長期使用，可與其他藥合用，從不同環節控制細菌抗藥性的產生。