在用藥方法上，世界衛生組織倡導的階梯療法目前在世界各地廣泛使用。但隨著降壓藥的更新換代，階梯療法中的具體用藥方案也發生了變化。70年代提倡的分步治療方案是以利尿劑或阻滯劑為第壹階段用藥，有效則維持，無效則逐漸加用利血平和胍乙啶。80年代中期，鈣拮抗劑和血管緊張素轉換酶抑制劑被認為優於前者，因此被納入第壹步用藥。現在有了新的劑型，如緩釋、控釋制劑，減少了每天給藥的次數，使血藥濃度更穩定，治療效果更滿意。
有關專家在總結了國際上階梯療法的治療效果後得出結論，無論具體方案如何變化，其藥物治療都應遵守以下規則:
(1)必須逐步降低血壓:除高血壓急癥外，應在幾天或幾周內逐步降低血壓，尤其是老年高血壓患者和高血壓多年患者。因為他們的身體已經適應了目前的高血壓水平，血壓突然降低對他們並不好。
(2)治療要因人而異:藥物的選擇、劑量、給藥方法要根據不同患者的具體情況而定，不能盲目壹概而論。
(3)從單壹藥物開始，逐步加藥:從小劑量的單壹藥物開始，隨著使用時間的延長，逐漸增加劑量。如果足量後血壓仍未得到有效控制，則加用兩種或兩種以上藥物聯合治療，可提高療效，減少劑量和副作用。
(4)用藥期間避免突然停用某種藥物甚至停用所有藥物。
(5)高血壓患者必須堅持長期用藥，血壓控制理想穩定後，可將劑量降至最低維持量。這也是壹種階梯療法。