肋骨骨折約占胸部損傷的61% ~ 90%。不同的外力作用所致肋骨骨折可有不同的特點:直接暴力作用於胸部有限部位所致肋骨骨折，斷端向內移動，可刺破肋間血管、胸膜、肺，造成血胸或(和)氣胸。間接暴力，比如胸部前後擠壓，骨折多在肋骨中間，斷端向外移位，刺傷胸壁軟組織，產生胸壁血腫。槍傷或彈片傷造成的肋骨骨折，往往是粉碎性骨折。在兒童身上，肋骨有彈性，不易折斷，而在成人身上，尤其是老年人，肋骨彈性減弱，容易折斷。
局部疼痛是肋骨骨折最明顯的癥狀，隨著咳嗽、深呼吸或身體轉動而加重。有時患者能聽到或感覺到肋骨骨折處“砰砰”的骨摩擦感。疼痛和胸廓穩定性受損，可限制呼吸活動，使呼吸淺而快，肺泡通氣量減少。患者不敢咳嗽，痰液滯留，從而引起下呼吸道分泌物阻塞，肺濕或肺不張。這在年老體弱或原有肺部疾病的患者中更應引起重視。連枷胸，吸氣時胸腔負壓增大，胸壁軟化部分向內凹陷；呼氣時，胸壓增大，受傷的胸壁浮動突出，與其他胸壁的運動相反，稱為“異常呼吸運動”。呼吸運動異常可使胸部兩側壓力失衡，縱隔隨呼吸前後移動，稱為“縱隔擺動”，影響血液回流，引起循環功能障礙，是導致和加重休克的重要因素之壹。連枷性胸痛和胸穩定性損害更嚴重，異常呼吸運動使呼吸運動更加受限，咳嗽無力，肺活量和功能殘氣量(FRC)下降，肺順應性和潮氣量下降，常伴有嚴重呼吸困難和低氧血癥。過去認為連枷胸內的部分氣體隨著吸氣和呼氣在健側和傷側之間來回流動，不能與大氣交換，稱為殘余氣體對流或擺動氣體，是導致呼吸功能障礙的主要原因。但目前認為振蕩氣並不存在，肺挫傷常伴連枷胸可引起肺泡和間質出血、水腫、肺泡破裂和肺不張，是導致呼吸功能障礙的重要原因。
肋骨骨折的診斷主要依據外傷史、臨床表現和胸部X線檢查。按壓胸骨或肋骨非骨折部位(胸壓試驗)引起骨折處疼痛(間接壓痛)，或直接按壓肋骨骨折處引起直接壓痛，或可同時聽到骨摩擦音、感覺到骨摩擦音和肋骨活動度異常，很有診斷價值。大多數肋骨骨折可以在x光胸片上顯示出來。而肋骨軟骨骨折、“柳枝骨折”、無脫位的骨折，或肋間骨折由於兩側肋骨相互重疊，在胸片上不易發現，應結合臨床表現進行判斷，避免漏診。沒有合並損傷的肋骨骨折稱為單純肋骨骨折。除了胸膜和肺損傷以及由其引起的血胸或(和)氣胸外，往往還有其他胸部損傷或胸外損傷，在診斷時應特別註意。1或第二肋骨骨折常合並鎖骨或肩胛骨骨折，可合並胸內臟器及大血管損傷，支氣管或氣管破裂，或心臟挫傷，常合並腦損傷；下胸肋骨骨折可能合並內臟損傷，尤其是肝、脾、腎破裂，脊柱、骨盆骨折也要註意。但當第7肋以下肋骨骨折時，骨折處的肋間神經受到刺激而產生傳導性腹痛，應與腹部臟器損傷引起的指示性腹痛相區別。
如何看待:
單純肋骨骨折的治療原則是止痛、固定、預防肺部感染。必要時可口服或肌肉註射止痛劑。肋間神經阻滯或痛點阻滯具有良好的鎮痛作用，並能改善呼吸和有效的咳嗽功能。肋間神經阻滯時，可將5ml 0.5%或1%普魯卡因註射於脊柱旁5 cm的斷骨下緣，註射範圍包括斷骨上方1根肋骨和斷骨下方1根肋骨。痛點封閉是直接在肋骨骨折處註射普魯卡因，每支10 ml。必要時可重復阻滯或封閉12 ~ 24小時，或使用長效止痛劑。註意不要穿刺太深，以免刺破胸膜。半圓形膠帶固定有穩定骨折和緩解疼痛的作用。方法是用幾塊寬5-7厘米的膠布，在呼氣狀態下，由後向前、由下向上重疊貼胸壁，相互重疊2-3厘米，兩端超出前後中線3厘米，包括骨折肋骨上下各壹根肋骨(圖5-3)。但由於其鎮痛效果不理想，呼吸受限，皮膚過敏等並發癥，壹般不使用，除非考慮用於轉移傷員，或者使用多頭胸帶或彈性胸帶更好。肺部並發癥的預防主要在於鼓勵患者咳嗽，經常坐起並協助排痰，必要時進行氣管內吸痰。適量給予抗生素和祛痰藥。