從外觀上看，冬蟲夏草呈金黃色、淡黃色或黃褐色，因其價格較高，又被稱為“金草”。因其藥用價值高，療效好，在國內外都被視為珍品，市場需求量大，但其自然資源匱乏，所以價格十分昂貴。
冬蟲夏草是蟲還是草？青海大學畜牧學院副研究員、從事冬蟲夏草人工栽培多年的王宏生說，從其形成過程來看，壹般來說，蝙蝠蛾科的許多其他蝙蝠蛾在土壤中產卵，然後變成幼蟲。在此之前和之後，冬蟲夏草侵入幼蟲體內，吸收幼蟲體內的物質作為生存的營養條件，在幼蟲體內繼續繁殖，使幼蟲布滿菌絲。第二年5-7月天氣轉暖時，幼蟲頭部長出黃色或淺棕色的菌巢，生長後像草莖壹樣從地下冒出。所以，它雖然兼有蟲和草的形狀，但不是蟲和草，屬於細菌和藻類。
冬蟲夏草主要分布在海拔4000米左右的青海、西藏、四川、雲南、貴州、甘肅等省區。專業人士根據產地不同分為青海草、西藏草、四川草、雲南草等等。還有西藏的冬蟲夏草，產自青海和西藏。壹般來說，青海和西藏產的冬蟲夏草質量比其他地方的好，在市場上很受歡迎，價格也較高。
參考資料:
http://www . qh . Xinhua . org/CDM ZT/2003-05/16/content _ 505079 . htm
冬蟲夏草又稱冬蟲夏草或冬蟲夏草，是寄生在蝙蝠蛾幼蟲和幼蟲屍體上的真菌冬蟲夏草的子座的化合物。屬於麥角菌科，麥角菌科，蟲草屬。顧名思義，冬蟲夏草冬天當然是蟲，夏天就變成草了。為什麽這麽神奇？原來冬蟲夏草是壹種叫蝙蝠蛾的動物，它把卵產在地下，讓卵孵化，長成蠶寶寶壹樣的幼蟲。此外，還有壹種孢子，會通過水滲入地下，專門尋找蝙蝠蛾的幼蟲寄生，並吸取幼蟲的營養，迅速繁殖，稱為蟲草真菌。菌絲長得慢，幼蟲也長得慢，鉆出地面。直到菌絲長滿了蟲，幼蟲才會死亡，這時候正好是冬天，也就是所謂的冬蟲。當溫度升高時，菌絲體會從冬蟲夏草的頭部慢慢萌發，長出草狀的真菌子座，稱為夏草。真菌基質的頭部有壹個子囊，孢子隱藏在子囊中。子囊菌成熟後，孢子會散開，再次尋找蝙蝠蛾的幼蟲作為寄主。這就是冬蟲夏草的循環。
冬蟲夏草的成分
蟲草素是壹種與核酸相關的物質，具有抗菌作用，抑制細胞分裂。
冬蟲夏草的功效
冬蟲夏草具有養肺陰、補腎陽的作用，故可作為補養肺腎、止血化痰、護肺消痢、止耗止咳的食補。
冬蟲夏草的未來發展
近年來，臺灣省開始發展栽培冬蟲夏草的技術，冬蟲夏草也成為保健食品的原料之壹。因為冬蟲夏草藥性平和，不易產生副作用，所以能潛移默化地改變體質。但是冬蟲夏草不好收，價格自然居高不下。如果能采用人工培養方式，利用菌絲體進行深層發酵培養，大規模生產降低成本，應該是全民之福！
在冬季，許多人喜歡用冬蟲夏草作為滋補品。這裏就說說冬蟲夏草的功效和挑選方法。
十大效應
冬蟲夏草是我國傳統珍貴的藥膳滋補品。其性溫和，味甘，有養肺腎、止咳、益虛損、養精氣的作用。
據臨床研究報道，冬蟲夏草有十大功效:①抗菌、②免疫調節、③抗癌、④抗炎、⑤補腎、⑤增加腎上腺皮質醇含量、⑤抗心律失常、⑧抗疲勞、⑨祛痰平喘、⑩鎮靜催眠。
適應人群
適用於肺腎兩虛，精氣不足，咳嗽氣短，自汗盜汗，腰膝酸軟，陽痿遺精，咳嗽痰血。因為它性平緩慢，能平衡陰陽，對老年人、病後體弱者、產後虛弱者也是很好的滋補品。
如何選擇
買的時候先註意外觀和顏色。冬蟲夏草形似蠶，長約3 ~ 5厘米，表面暗黃色至黃褐色，環紋20 ~ 30條，足8對(中間4對明顯)。底座呈細長圓柱形，長約4 ~ 7厘米，直徑約0.3厘米。表面為深紅褐色至褐色，有細小的縱向皺紋，上部略增大。斷面白色，微腥，微苦。挑選時，蟲體要完整、豐滿、豐滿，外色黃亮，內色白色，雌座短。需要註意的是，有些空殼冬蟲夏草是提取有效成分後出售的。這種冬蟲夏草含量少，外觀也不飽滿。也可以仔細看看。如果蟲草中有鐵絲等異物插入，就是假貨。建議購買正規店鋪或信譽好的廠家的產品。
食用方法
服用冬蟲夏草補虛損，要看人的病情，或者單獨服用，或者與其他藥物合用。可水煎、煲湯、做成藥膳、泡酒、做成茶等。如腰痛、夢遺遺精、陽痿、早泄、耳鳴、健忘、精神恍惚的患者，每次可用冬蟲夏草僅2克，研成粉末，每日早晚各壹次空腹服用；也可以用冬蟲夏草5克，配杜仲、續斷等。，煎湯喝。病後體虛的人，或者平時體虛，容易因怕冷而感冒出汗的人，可以經常用雞鴨牛豬羊肉燉蟲草。如果用冬蟲夏草5 ~ 10片，老鴨1只，去掉腹部雜質，加少許黃酒煮至爛爛，可以增強體質。或者每天使用4片冬蟲夏草，煎服後空腹服用。
其他產品
由於天然冬蟲夏草價格昂貴，自然資源短缺，促使人們研究和探索人工栽培的方法。用冬蟲夏草分離的菌株進行體外培養的方法已經逐漸成熟，冬蟲夏草的分離物種類繁多。目前市場上的壹些藥品或保健品及其菌種與冬蟲夏草沒有基因上的關聯，發酵生產的很多種類的產品也不是來自真正的冬蟲夏草菌種，要註意選擇。
冬季進補的方法很多，關鍵是選擇適合自己的方法。曙光醫院有冬補門診。可以去醫院咨詢有經驗的中醫，合理進補。