白苔:中醫認為是“表證”。風寒時，舌苔薄白潤滑；白苔厚膩，說明裏面有痰濕；稠、白、幹，是實熱證；皮毛白，嫩滑，刮幹凈，是裏虛寒癥。白苔也可出現在各種慢性炎癥感染和水濕瀦留中。
黃苔:大多裏面有“熱”。苔略黃，不太幹，因為病剛從外面進入內部；舌苔黃膩，屬脾胃濕熱，苔黃燥，為胃腸實熱證；皮毛黃黑有刺，為上火極盛，津液不足；苔黃濕是陽虛之證。總之，黃苔與發熱、炎癥感染、消化道功能障礙密切相關。
黑苔:多見於重疾。舌苔發黑，舌根發黑，多為無津液熱過盛所致；黑苔幹燥是由高熱引起的，多見於發熱後期。灰黑色苔蘚的臨床表現常與發熱、化膿性感染有關，如敗血癥、壞疽性闌尾炎、彌漫性腹膜炎等。
西醫觀察舌苔，強調舌苔的特異性，即什麽疾病會產生什麽樣的舌苔。如果妳確實觀察到某種指示性的舌苔，妳幾乎可以診斷出是什麽病。
地圖舌:舌表面出現黃色上皮細胞堆積形成的凸起，看起來像地圖。其邊緣不規則，滯留時間不是很長，可褪色或形成新的黃色隆起，又稱“移行性舌炎”，是核黃素缺乏所致。
草莓舌:舌乳頭呈草莓樣潮紅腫脹，常見於長期發熱或猩紅熱患者。
鏡舌:又稱滑舌，由於舌乳頭萎縮，舌體變小，舌面光滑呈粉紅色或紅色，常見於缺鐵性貧血、惡性貧血、慢性萎縮性胃炎患者。
牛舌:舌面絳紅色，無苔，似生牛肉，見於糙皮病(缺乏煙酸引起的營養不良)患者。
毛舌:舌苔呈黑色或黑褐色，有毛刺，又稱黑毛舌，是由於舌表面絲狀乳頭纏繞黴菌菌絲，上皮細胞角質化所致。見於長期身體虛弱或長期使用廣譜抗生素的患者。
因為觀察舌苔非常方便，而且舌苔的變化可以作為了解身體狀況、診斷疾病的依據之壹，普通人在日常保健中可以自我檢查，有情況及時就診。