所謂五味，就是酸、苦、甜、辣、鹹。這五類食物不僅是人類飲食中的重要調味品，也是人體不可缺少的營養素。
中醫認為，不同的味道有不同的作用。如酸味有斂汗、止汗、止瀉、澀精、縮尿等作用，如烏梅、山楂、石榴等；苦味有清熱瀉火、燥濕降氣解毒的作用，如陳皮、苦杏仁、苦瓜、百合等。甜味甘甜，有滋補、安神、解痙的作用，如紅糖、龍眼肉、蜂蜜、米粉食品等。鹹味有瀉下、軟堅、散結、滋陰養血的作用，如鹽、海帶、紫菜、海蜇等。辛味有散結、行氣、活血的作用，如姜、蔥、蒜、辣椒等。所以，在選擇食物的時候，壹定要五味調和，這樣才會對健康有益。如果五味太偏，就會引起疾病。《黃帝內經》已明確指出:“願五味和諧，筋骨健軟，氣血暢流，推理綿密。如是，願精進於骨，誠於道，天命長。”說明五味搭配得當是身體健康長壽的重要條件。
要達到五味的和諧，就必須濃淡適當。第二，要註意各種口味的搭配。酸、苦、甜、辣、鹹的配料，搭配得當，使飲食具有各種特色。第三，吃的時候味道不要太濃，太濃了，容易傷五臟，對身體不好。對於最後壹點，《黃帝內經》中指出，吃太多鹹的東西，會使血中流行的瘀血停滯，甚至變色；苦味食物吃多了，會使皮膚枯萎，頭發脫落；吃太多辛辣食物會造成肌腱攣縮，手指甲幹燥；吃太多酸的食物，會使肌肉失去光澤，變粗變硬，甚至翹起嘴唇；多吃甜食會使骨頭酸痛，頭發脫落。以上都是因為五味不調和而影響身體健康的情況，從反面強調了五味調和的重要性。
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