病毒感染是這種疾病的主要原因。致病病毒有鼻病毒、腺病毒、冠狀病毒、流感病毒和副流感病毒。當機體抵抗力下降或鼻粘膜的防禦功能被破壞時，病毒就會通過接觸或吸入侵入體內，生長繁殖，發病。
該病潛伏期為1 ~ 3天。發病時，鼻腔、鼻咽、咽部感覺幹燥、發癢、灼熱、鼻粘膜刺激、打噴嚏。其次是鼻塞，並逐漸加重，早期從無鼻涕到大量清水樣鼻涕。中期鼻塞加重。全身癥狀因人而異，通常包括全身不適、低燒、頭痛和咳嗽。
兒童的全身癥狀比成人更嚴重，包括發熱、倦怠，甚至高燒和抽搐。可伴有明顯的消化道癥狀，如腹瀉、嘔吐等。
這種病的患者出門要戴口罩，盡量不要出入公共場所。經常鍛煉，提倡冷水洗臉，日光浴。提倡正確的擤鼻涕方法，即緊壓壹側鼻翼，輕輕吹出對側鼻腔分泌物；或者鼻腔分泌物可以被吸入咽部，然後吐出來。如果緊緊按著鼻子兩側，用力擤鼻涕會損傷鼻粘膜，同時也容易把鼻腔分泌物送到鼻竇和咽鼓管，引起急性鼻竇炎和中耳炎。
系統療法
早期發汗療法可縮短病程，熱服常用生姜、紅糖、蔥白湯。
(1)解熱鎮痛藥:復方阿司匹林1 ~ 2片或克癇敏1 ~ 2片，每日3次。
(2)中西藥:速效感冒膠囊2粒或1 ~ 2粒感冒清膠囊，每日3次口服。
細菌感染時使用磺胺類、奎寧酮、青黴素等抗菌藥物。
維生素類藥物的應用可以促進新陳代謝，縮短病程。常用維生素C400 mg，維生素B120 mg，壹日三次口服。
局部治療
1%麻黃堿生理鹽水滴鼻可減輕黏膜腫脹，利於通氣引流；利巴韋林註射液具有良好的毒副作用，可明顯縮短療程。
蒸氣吸入法:取幾滴薄荷、樟腦或復方安息香酊，放入沸水中，或用超聲波噴霧器或酒精爐噴霧器將蒸氣吸入鼻內。促進黏膜腫脹，有利於通氣引流。