多年生草本植物。其身高壹般在0.5米左右，生於地面。壹個樹冠厚約0.3米，根厚0.5-0.7米，根厚約2-6厘米，枝厚約0.1~0.15厘米，土狀。針葉直接向上生長，高約40-50厘米，厚約1~2毫米。夏天是綠色，秋天變成淡黃色，冬天是枯黃，來年春夏又回到嫩綠帶淺黃。
每株最多240多針，最少幾十針。當年每個分支的最小針數為14。在針葉上，果實直徑為0.1 ~ 0.2毫米，初時為綠色，冬季為黃色。脫落後，新的針葉會在來年結果，果實落在沙地和戈壁灘上，遇到雨水會迅速生長。它喜歡幹旱的沙漠和戈壁氣候，對幹旱有很強的適應性。
苦性溫，有發汗散寒、宣肺平喘、利水消腫之功。化學檢測顯示含有麻黃堿、尿素、維生素、氨基酸、多種微量元素和揮發油。動物實驗表明，它有升高血壓、松弛平滑肌的作用，並有利尿發汗的作用。麻黃根可以止汗，麻黃果可以加速面部血流，促進眼睛視力。用於治療感冒、咳嗽、肺炎、尿道炎、支氣管炎、支氣管哮喘、關節炎和痛風。