中藥牛膝最早見於《神農本草經》，為莧科多年生草本植物牛膝的根，又名牛膝。牛膝之所以得名，是因為這種植物的莖節膨大的形狀類似牛的膝關節。
牛膝的中藥配伍應用
據記載，中藥牛膝味苦、酸、平，屬肝腎經。具有“活血化瘀、滋補肝腎、強筋骨、利水通淋、血火下降”的作用。牛膝的中醫應用主要有四大類。
第壹，牛膝活血化瘀。
中藥牛膝具有很強的活血化瘀能力，能活血通經，祛瘀止痛，尤其擅長調理女性因氣滯血瘀引起的月經問題，常與紅花、當歸、桃仁配伍使用。
牛膝亦能祛瘀以調理跌打損傷所致的血瘀證，常與紅花、間斷性、當歸同用。
第二，牛膝補肝腎，強筋骨。
肝主筋，腎主骨，所以肝腎不足會導致筋骨無力、腰膝酸軟等癥狀。牛膝對肝腎有滋補作用，還能強筋壯骨。李時珍在《本草綱目》中稱贊牛膝“其滋補之力，如牛之力也”。牛膝善下藥，擅長調理腰部及以下筋骨疾病。
肝腎不足者，牛膝可與熟地、龜甲、鎖陽、狗骨同用。
牛膝可調節因風濕引起的下肢關節痛，可與木瓜、防己、山藥同用。
第三，牛膝向下抽血。
牛膝善下行，能導“熱邪”下行排泄，導血下行，故可調理血熱所致的吐血、牙齦出血等出血癥狀。常與大薊、白茅根、梔子同用。
如果是由於陰虛火旺引起的牙齦腫痛、口舌生瘡等癥狀，可與熟地黃、知母、石膏等藥同用。
如果肝陽上亢，使肝風內移，使氣血上行，牛膝不僅能滋補肝腎，還能導肝陽潛。調理此類疾病常與赭石、生牡蠣、生龜甲配伍。
第四，牛膝利尿通淋。
牛膝善降，還能利水通淋，活血化瘀。因此，牛膝通常與當歸、石竹、滑石等中草藥配伍使用。，針對火熱引起的膀胱濕熱、脈絡損傷，氣滯血瘀引起的血尿、淋證等癥狀。
值得註意的是，牛膝與牛膝、牛膝的名稱不同，但功能不同。此外，孕期月經量多的人應避免使用牛膝。
牛膝的現代研究
現代研究發現，牛膝中所含的蛻皮甾酮和牛膝可明顯降低高血糖；蛻皮甾酮能明顯降低血清總膽固醇，阻止遊離膽固醇升高，從而降低高脂血癥。
此外，牛膝可以提高免疫力，無論是細胞免疫還是體液免疫。
牛膝具有滋補肝腎、強筋健骨的作用，因此成為浸泡藥酒的常用藥物之壹。牛膝使用得當，配伍得當，既能調理疾病，又能養生延年。