皂莢是豆科植物皂莢的幹燥刺，壹年四季均可收獲曬幹，也可新鮮切片曬幹。皂莢是主刺和有1 ~ 2枝的刺。主刺3 ~ 15厘米或更長，直徑0.3 ~ 1厘米；枝刺長1 ~ 6厘米，刺尖鋒利。表面呈紫褐色或褐色。重量輕，堅硬，不易折斷。切片厚0.1 ~ 0.3厘米，常有尖刺。
肥皂刺的使用
刺的特點是刺破壹些長包，就像身上有些癰腫，直接消除。皂莢有消腫的作用，用於預防癰腫。《第壹集醫案》中記載癰是惡性的，在預防乳癰的方劑中也占了很大比重。不過這裏要註意的是，癰如果已經潰了就不適合用了。草藥舒靜中的腫脹會伴隨著促進血液循環的功能，這對胎兒不好。皂莢也有殺蟲作用，很多中藥也有。可殺蟲止癢，外用湯劑可止癢。其應用主要是在疥瘡和麻風病。
《本草經》中有壹種預防疥瘡的外敷方法，即在應用前，用米醋將針嫩化，配以濃湯使用。這個方法可以作為參考。我看過壹些書，裏面也記載了用皂角預防痔瘡、尿絞痛等引起的肛門瘙癢和疼痛。如果合理兼容，這些都是有效的。請遵醫囑，發揮更好的作用。過去人們壹直從皂莢中索取，無論是皂莢籽還是皂莢，都是不可或缺的，在醫療中用來為健康保駕護航。皂莢消腫力強，防癰效果好。我們單位也常用它來預防乳房的壹些癰類疾病，也可以外用解決皮膚問題。
皂莢使用中的註意事項
皂莢最大的副作用就是毒害人類。它含有大量的皂甙。這種物質進入胃部後，會產生毒性，影響人的中樞神經系統，使人出現痙攣、癱瘓、呼吸困難等不良癥狀，嚴重時甚至危及生命。平時用皂莢，就是不能和膽結石壹起用，不會加重毒性。另外，皂角的用量不能太大，平時煎服時用量不能超過6克。如果加工成藥丸，服用時可將蜂蜜、藥丸與棗湯同服，可在壹定程度上減輕其毒性。
皂莢不能和醋壹起服用，否則會加重皂莢的毒性，危害人體健康。人吃皂莢中毒後，不要慌。可以先用水洗胃，或者用藥物催瀉，促進身體排出毒素。如果中毒癥狀嚴重，需要輸血吸氧，需要及時送醫院。