1，癌細胞擴散到腹膜，刺激體液堆積。
2.癌細胞使肝臟靜脈內壓力升高，使體液不能快速通過肝臟，積聚在腹腔內。
3、肝臟受損，血液蛋白分泌減少，使體液失衡，導致在腹腔等體內各種組織中蓄積。
4.癌細胞阻塞淋巴系統。
西醫常用利尿的方法治療肝癌腹水。
二、腹水的中醫成因
腹水的病因與寒、濕熱、血瘀有關。再加上肝脾腎三臟功能失調，最初是實證，長期是虛證，導致實質虛，實質實。寒濕濕熱血瘀交織，難以分離，久則病入絡脈，氣血不通，最終導致氣滯血瘀，水停於腹，纏綿難愈。治療過程重在調理肝脾腎，采用健脾益腎，柔肝散結，化瘀利水。
腹水是壹種局限性水腫，是指過多的液體積聚在腹腔內。正常情況下，腹腔內有少量液體，約200ml，起到潤滑作用。當液體量超過200ml時，可稱為腹水。當腹腔內液體量超過150ml時，體檢可發現移動音陽性。腹水的發生機制比較復雜，與體內外液體交換的不平衡和血管內液體交換的不平衡有關。多種惡性腫瘤均可出現腹水，腫瘤基礎上的腹水稱為惡性腹水。
臨床表現腹水可迅速出現，也可緩慢出現。壹旦發病，病情進展迅速，預後差。癌性腹水量少時，患者可能沒有自覺癥狀，只是在超聲檢查中偶然發現。腹水增加到壹定程度時，可出現腹脹、腹脹和輕微腹痛。當腹水迅速增長或有大量腹水時，患者明顯感到腹脹，可出現呼吸困難、惡心、嘔吐、食欲不振、腹脹、下肢浮腫等癥狀，這是由於肺部、胃腸道、腹內靜脈和淋巴系統受到壓迫所致。當大量腹水壓迫腎臟時，患者仍可出現少尿。血壓下降，冷漠，嗜睡等。，都是腎功能受損的表現，預後極差。
接受腫瘤治療的患者壹旦出現腹水，很難控制，嚴重影響患者的生活質量。癌性腹水的發生是癌癥已進入晚期且預後不良的標誌之壹。但不代表沒有治療價值，還是要積極治療。我們尋求提高生活質量，延長生存時間，為尋求最佳治療方案創造條件。對於合並腹水的癌癥患者，首先應積極治療原發腫瘤病竈。能否控制腫瘤病竈，直接影響腹水的增減和病情的進展。癌癥的治療包括手術、放療、化療、轉診治療等。但在使用這些方法時要註意，腹水量少或患者肝功能損害不明顯時可酌情應用手術、放療、化療和轉診治療，但仍應選擇肝功能損害較小的方案，或治療後及時給予適當的保肝治療；在中度以上腹水的情況下，肝功能損傷明顯的患者，如手外科手術、放療、化療、門靜脈灌註化療等。，原則上不使用。少數具有真正治療價值的患者應能使腹水消退或明顯減少，但應慎用，以防肝功能損害加重。可酌情選擇經皮藥物註射、經導管動脈灌註化療等對肝功能損害較小的方法，同時給予適當的保肝治療。總之，癌性腹水目前沒有很好的治療方法。