正常情況下，胃腸道內有100~150 ml的氣體，分布在胃和結腸。在X線透視和腹部平片上，常可見胃泡(胃內氣體影)和結腸內氣體影。這些氣體經口吞咽或由胃腸道產生，可通過腸壁吸收入血或通過胃腸蠕動從肛門排出。如果兩者不平衡，即吞入和產生的氣體過多，吸收和排出的能力下降，胃腸道內積聚的氣體就會增多，引起腹脹。
臨床中醫認為腹脹的常見原因有胃腸疾病、急慢性胃炎、潰瘍病、功能性消化不良、功能性腹脹、習慣性便秘等。同時，全身感染和抗生素的使用會導致腸道菌群失調，這也是導致腹脹的原因。其他如低鉀血癥、腹部手術後服用抑制腸道蠕動的藥物等也會引起腹脹。介紹壹些緩解和治療腹脹的中醫方法。
食積腹脹的中成藥，可服用保和丸，具有消食導滯、和胃的功效。對於濕引起的腹脹、氣滯，可服用木香順氣丸，能化濕健脾和胃。對於長期便秘、腹痛以及氣滯食滯證的中老年人，可以服用四磨湯，有非常好的順氣降逆、消積止痛的作用。
按摩。“藥王”孫思邈曾在《千金要方》中說，揉腹百次，可治百病。搓腹的具體操作方法是:當雙手掌心相互按摩至掌心發熱時，立即放在肚臍上，順時針和逆時針方向交替搓動整個腹部，共36次，以此類推3~5次。同時按摩足三裏、中脘、天樞穴各30次。此法每日1~2次，1周為1個療程。
食療1。取適量鮮桔皮或軟泡的幹桔皮，洗凈切絲，放入鋁鍋內，加入桔皮重量壹半左右的糖，加水至桔皮不蓋，加熱煮沸，再用小火煮至殘液幹透，取出桔皮裝盤，再撒上桔皮重量壹半左右的糖拌勻，飯後食用。2.將白糖250克、香櫞粉10克、砂仁粉6克放入鋁鍋中，加水少許，用小火煨至粘稠，再加入香櫞粉、砂仁粉拌勻，繼續煨至絲狀不粘手。將糖倒入塗有食用油的瓷盤中，稍涼，切成塊狀，每天食用。
需要提醒的是，腹脹是壹種常見病，但不可忽視或忽略，因為它可能隱藏著器質性病變。使用上述方法壹段時間後，如果癥狀沒有緩解，應及時就醫。