理療是壹門保健專業，主要采用物理的、循序漸進的方法來預防、治療或緩解各種疾病。理療師主要為因意外事故或傷害而喪失運動能力或生理功能的不同年齡段的患者提供保健。運用運動、鍛煉、電療等方法，組織理療師幫助患者盡可能恢復生活自理能力。
物理治療是康復治療的主體，是利用包括聲、光、冷、熱、電、力(運動、壓力)在內的物理因素進行治療，針對人體局部或全身的功能障礙或病變，采用無創、非藥物的治療方法，恢復機體原有的生理功能。物理治療是現代醫學和傳統醫學的重要組成部分。物理治療可分為兩類:壹類是功能訓練和手法治療，也稱運動療法或運動療法；另壹類是基於各種物理因素(聲、光、冷、熱、電、磁、水等。)，也稱理療。
在臨床醫學領域，物理治療服務的患者範圍很廣，主要是骨科、神經內科、呼吸循環系統和兒科，可能會引起急性或持續性的運動功能障礙。頸痛、肩周炎、腰痛、關節炎、運動損傷、骨折、人工關節置換等骨科患者。神經科患者包括中風、頭部外傷、脊髓損傷、帕金森病等。呼吸和循環系統患者，如心肌梗塞、心臟病、慢性阻塞性肺病和各種胸部手術患者；兒科患者包括腦癱、發育遲緩或協調障礙、兒科神經和矯形相關疾病。患者的年齡從早產兒到八九十歲的老人不等。因此，物理治療不僅與康復醫學密切相關，還與骨科、神經內科、兒科、胸外科、整形外科、普外科、皮膚科、牙科、婦產科、心臟外科等其他專業密切相關。隨著分工越來越細，物理療法根據客戶的不同，在評估和治療方法方面有不同的理論和應用。目前，理療專業體系建立並發展了神經內科、骨科、心肺系統、運動、兒科、老年理療等專業。
在康復醫學團隊領域，物理治療師和其他醫療專業人員，包括醫生、職業治療師、言語治療師、聽力學家、心理治療師、社會工作者、執業護士等。，為身心障礙者提供綜合康復醫學，讓患者盡可能恢復獨立生活能力，幫助他們回歸社會。此外，在預防醫學領域，理療師可以從臨床的角度進行疾病的二級和三級預防，為患者的生命增添生命。至於壹級預防，物理治療師可以積極介入工作場所、社區、家庭等場所，篩查身體運動和功能的問題，教育人們或工作者如何避免傷害和促進健康。
臺灣省物理治療專業的成員得到了聯合國和世界衛生組織的支持，並於1957年正式開始培訓。臺灣省第壹個物理治療大學教育課程，設置在臺灣省大學康復醫學系物理治療組，81學年成為獨立的“物理治療系”。目前，物理治療教育在臺灣省已經非常普及。臺大、陽明、成大、高壹、長庚、中山、中華、益壽等8所大學開設了本科理療教育課程。此外，慈濟、傅瑩、弘光等三所技術學院開設四技理療專業教育課程；此外，還有仁德、庶人和慈惠三所醫療管理學院，提供專科層次的理療相關教育課程。
1984年《物理治療師法》正式通過後，物理治療師在職業法律的保護和認可下，可以在各種醫院、康復中心、護理中心、特殊教育機構擔任物理治療師，可以獨立開設物理治療診所。近年來，在物理治療同行的共同努力下，國內物理治療專業在執業場所和執業模式上都有了相當不錯的發展。例如，近年來，精神和身體殘疾兒童的教育、康復和社會福利等跨學科團隊服務發展迅速，物理治療師在精神和身體殘疾兒童早期治療和教育領域的作用和功能也在不斷深化、落實和大力發展。在921地震災區，有針對921災區中重度殘疾人的康復醫療和長期護理項目，由衛生署和921重建基金會資助。通過這壹項目計劃，理療師將走出醫療機構的壁壘，以健康中心為基地，為人們提供更加可及、便捷、多樣的理療服務，也將理療社區的理念落到實處。此外，幾年前，臺北市政府長期照護個案管理示範中心率先開放居家復健治療補助業務；目前，長期照護體系試點項目還選擇了兩個實驗社區，建設老年人社區服務示範網絡，“居家康復”也是重要壹環。
除了治療技術的提高和實踐領域的擴大，先進的教育和學術研究也是促進物理治療走向更成熟和更有科學基礎的職業所不可或缺的。目前臺大、陽明大學、成大相繼成立理療學院，使專業教育上了壹層樓，為專業水準的提升奠定了裏程碑。面對新世紀的老齡化社會和健康的生活質量，理療師將能夠展現自己的專長和不可或缺的重要性，對於有誌青年朋友來說，這是壹個有意義、有前途的行業。物理治療是壹個新的專業。隨著社會需求的變化、全民健康保險的實施和人口結構的逐漸老齡化，給成都理療界帶來了新的挑戰和機遇。在前人20多年的努力下，《物理治療法》於1984年2月頒布實施。理療師在職業法律的保護和認可下，可以在各種醫院、康復中心、臨終關懷中心、特殊教育機構從事理療師工作。物理治療師執照考試也於1985年7月舉行。物理治療師可以獨立執業，為醫療、長期護理或教育系統做出貢獻，為更廣泛的大眾服務。實行許可證制度後，物理治療的地位更加專業。臺灣省物理治療學會、臺灣省臺北市物理治療師協會、高雄市物理治療師協會等相繼成立，也致力於完善物理治療專業的教育、研究、臨床工作及相關制度和法律，以促進專業的發展。此外，自1986年以來，中國建立了理療學院，使上壹層樓的專業教育成為提高專業水平的裏程碑。面對新世紀的老齡化社會和健康的生活質量，理療師將能夠展現自己的專長和不可或缺的重要性，對於有誌青年朋友來說，這是壹個有意義、有前途的行業。
誰是物理治療的客戶？
隨著分工越來越細，物理治療在評估和治療方法上根據客戶有不同的理論和應用。因此，在臨床醫學的隊伍中，在神經內科、骨科、心肺系統、運動、兒科、老年理療等專業體系中建立了理療學並得到了發展。物理治療服務於幾乎所有學科的急慢性疾病患者。
例如:
普通外科系統:
1.截肢
2.創傷性關節炎
3.周圍血管疾病
4.淋巴水腫
5.乳房切除術後遺癥
矯形系統:
1.五十肩
2.變性關節炎
3.全膝關節、大腿和肩關節置換手術後。
4.骨折後遺癥
5.肌肉筋膜綜合征
6.脊柱側凸
整形手術:
1.肌腱縫合或肌腱重建
2.褥瘡
3.皮下粘連
神經外科系統:
1.腦外科手術後遺癥
2.頸部綜合征，伴有手麻或無力。
3.背部綜合征，伴有腳麻木或無力。
4.顱腦外傷
5.神經外科的其他後遺癥。
神經系統:
1.中風
2.周圍神經損傷(肌肉癱瘓)
3.脊髓損傷
4.面癱
5.帕金森氏病
免疫風濕科:
1.類風濕性關節炎
2.強直性脊椎炎
3.血友病關節水腫
兒科系統:
1.大腦性麻痹
2.小兒麻痹癥，小兒麻痹癥
3.斜頸
4.發展的障礙
婦產科系統:
1.剖腹手術後傷口疼痛
2.骨盆腔炎
3.產後體質和適應能力
皮膚病學:
1.手腳多汗癥
2.牛皮癬
泌尿系統:
1.尿失禁
胸部系統:
胸外科手術前後。
2.慢性阻塞性肺疾病
哮喘
4.心臟病
5.開胸術後傷口疼痛
理療師有三個等級:初級、中級和高級。
在正規的理療學校學習，通過勞動局的考試。
中醫理療師證是按摩師資格證。聯系當地勞動和社會保障部門報名考試即可。