東漢名醫華佗是第壹個發明麻藥的人，但當時這種藥的名字不是麻藥，而是麻沸散。
魏、蜀、吳三足鼎立時，戰爭頻繁，軍民多有傷病。華佗是當時最有名的醫生，傷病員都找他治療。因為當時沒有麻藥，傷病員每次手術都要忍受巨大的痛苦。
有壹天，華佗給壹個消化性潰瘍的病人做了剖腹手術。由於病人病情嚴重，華佗忙了幾個小時才做完手術。手術後，華佗筋疲力盡。他喝了些酒來緩解疲勞。華佗因為工作過度，空腹喝了幾杯，喝得酩酊大醉。他的家人嚇壞了，用針灸針紮中穴、百會、足三裏，華佗沒有反應，好像失去了知覺。家人摸了摸他的脈搏，發現跳動正常。這時，他們才相信他真的喝醉了。兩個小時後，華佗醒了。家裏人給他講了剛才他喝醉後給他打針的故事。華佗大為驚訝:怎麽不知道給我壹針？是不是可以說喝醉了會讓人在麻醉狀態下不省人事？
過了幾天，華佗做了幾次實驗，得出結論:酒有麻醉人的作用。後來在手術中，華佗請人喝酒止痛。但是有些手術時間長，切口大，出血多，用酒精麻醉還是不能解決問題。
後來華佗行醫時，遇到壹個奇怪的病人:病人牙關緊咬，口吐白沫，雙手握拳，躺在地上壹動不動。華佗上前看他的表情，按他的脈搏摸他的額頭，壹切正常。他問病人過去得過什麽病，病人家屬說:“他很強壯，沒有病。只是今天不小心吃了幾個臭麻子花(又名曼陀羅花)才得了這個病。”
華佗聽了病人家屬的介紹後，連忙說:“找些臭麻子花給我看看。”
病人家屬給華佗送了壹個帶花帶果的臭麻子花。華佗接過臭麻子花，聞了聞，看了看，又摘了壹朵，含在嘴裏嘗了嘗。突然，他感到壹陣眩暈，嘴巴也麻木了:“啊，毒性好大啊！”
華佗通過降溫解毒治好了病人。臨走時，他除了壹束臭麻子花和花果，什麽也沒要。
從那天起，華佗開始用臭麻花做實驗。他先嘗了嘗葉子，然後是花，最後是根。實驗結果表明，萱草的麻醉效果很好。華佗到處拜訪了許多醫生，收集了壹些具有麻醉作用的藥物，經過許多不同的配方，終於成功地試用了這種麻醉劑。他還把麻藥和熱酒混在壹起，麻醉效果更好。所以華佗給它取了個名字——麻沸散。