仙人掌花原產於南美和北美大陸，在北緯50度的加拿大安大略省和南緯50度的阿根廷聖克魯斯都能找到。
據相關資料記載，從1496年哥倫布發現新大陸到1540年，仙人掌最早是由南美加勒比海群島的水手帶到歐洲的，1669年傳入日本。1840年，英國出版的《植物學詞典》記載，仙人掌栽培種有400種。當時仙人掌花已經從野生引種發展到人工栽培，原來的野生仙人掌已經通過園藝栽培改良成為特殊的觀賞花卉。
仙人掌的特性
仙人掌大多生長在幹旱的環境中。有的是圓柱形，10米高，重約20000公斤。它們高高聳立，蔚為壯觀。有些多刺的仙人掌，有的壽命超過500年，可以長成直徑兩三米的巨球。人們把它的上半部分切開，挖柔軟多汁的莖肉解渴。仙人掌還有壹種特殊的能力。在旱季，它可以不吃不喝進入休眠狀態，最大限度地減少體內營養和水分的消耗。當雨季到來時，它們非常敏感地蘇醒過來，它們的根系立刻活躍起來，吸收了大量的水分，使植物迅速生長，迅速開花結果。壹些仙人掌植物的根會變成胡蘿蔔，可以儲存七八十公斤的水分。有人曾經把壹株仙人掌放在幹燥的紙袋裏兩年多。雖然其中壹些枯萎了，但有壹種仙人掌被放入花盆中，澆水後，它很快長出了新根，並恢復了生長。仙人掌以其奇妙的結構、驚人的耐旱性和頑強的生命力為人類所欣賞。
奇怪的莖和明亮的花。雖然尖刺奇形怪狀的仙人掌讓人望而生畏，但它們開出的花卻特別嬌艷。像鞭子壹樣，月光女王有直徑50到60厘米的大白花。曇花被稱為“曇花壹現”，是原產於中南美洲熱帶森林的附生仙人掌植物。
仙人掌以花取勝只是莊稼人喜歡的壹個原因，不同形狀和顏色的刺和絨毛也受到很多觀眾的青睞。特別是壹些鮮紅金黃的刺和雪白的絨毛品種，更是五花八門。難怪有人稱之為“活的手工藝品”。
仙人掌的用途
人們往往認為仙人掌只是作為觀賞植物，沒有任何用途，其實不然。許多仙人掌植物的果實不僅可以生吃，還可以制成酒或曬幹。在墨西哥市場，壹些片狀仙人掌的嫩莖可以作為蔬菜出售。壹些柱狀仙人掌的樹幹壹直被印第安人用作建築材料。仙人掌的片狀莖節不僅可以作為牲畜的飼料，而且其粘稠的汁液可以作為凈化劑來凈化水質。有的地方在房子旁邊種壹些刺密的仙人掌，作為帶刺的柵欄。
仙人掌的藥用
每100g食用仙人掌含維生素A約A220，維生素C 16mg，蛋白質1.6g，鐵2.7mg，可產生熱量25kcal-30kcal。近年來，許多國家開始用仙人掌治療動脈硬化、糖尿病和肥胖癥，並取得了良好的效果。據說這主要是因為仙人掌中含有的維生素可以抑制脂肪和膽固醇的吸收，減緩葡萄糖的攝入。
仙人掌在清代趙學敏的《本草綱目》中首次被記載為藥用植物。書中介紹，仙人掌味淡，性寒，具有行氣活血、清熱解毒、消腫止痛、健脾止瀉、安神利尿的作用，可用於治療各種內外兼治的疾病。據清代劉善書寫的本草方子，仙人掌味苦性寒，治五痔腹瀉不難，小兒禿頂抹香油，蟲瘡疥瘡洗平安。《求本草原》載:寒、消新、洗痔。陸川本草記載有消炎解毒，排膿生肌的作用，用於治療瘡癰腫咳。《嶺南本草集錄》記載:“仙人掌焙煎，治乳癰初結癆。《閩南民間草藥》中說，取適量鮮仙人掌全草敷患處，可徹底治愈掌癤。”《廣西中草藥》載:仙人掌止瀉，治腸炎腹瀉。《閩東本草》載:能化痰、解腸毒、健胃、止痛、滋補、舒筋活絡、斂瘡止血。治療腸風、痔瘡、出血、肺癰、胃病、跌打損傷。《湖南藥理學》記載，仙人掌能消腫止痛，行氣活血，祛濕退熱，生肌。《中國藥用植物圖鑒》記載，仙人掌皮若搗碎，可用於治療火傷、急性乳腺炎。水煎服可治痢疾。《本草分類》載:專治脹痛、消腫毒、惡瘡。”《貴州民間驗方藥集》載:仙人掌為健胃養胃劑，還能補脾、止咳、安神。治心胃氣痛，蛇傷水腫。從資料記載中可以看出，仙人掌對治療疔瘡腫毒有顯著的效果。現有報道用於輔助治療腎炎、糖尿病、心悸失眠、動脈硬化、高血壓、肥胖、肝病以及痢疾、哮喘、胃痛、腸痔出血。
仙人掌的輻射防護
仙人掌生長在熱帶地區，對強光有很強的吸收作用。強光中有可見光和不可見光，電腦和手機的電磁輻射也是不可見光，容易被吸收。此外，它的刺會釋放負離子，以中和正離子的有害影響。事實上，放置在電腦顯示器附近的仙人掌的針刺只能吸收灰塵。不過它真的很喜歡這種輻射，在輻射源附近會長得很好，特別是陽光照射的時候。所以小盆仙人掌也可以吸收，只是量的問題，可以多放幾盆。另外，電腦輻射最強的區域是鍵盤，在鍵盤旁邊放個鍋比較合適，但是用手要特別小心。電腦屏幕背面也是強輻射區。