就頸椎而言，頸椎退變有著復雜的機制。年齡是主要原因之壹。但隨著頸椎退行性變逐漸年輕化，發現頸椎退行性變與人們生活、工作、環境的變化密切相關。
頸椎退變是頸椎病的主要原因。由於我們長期工作，生活姿勢不當，頸椎長期承受超過頸椎負荷的壓力，附著在頸椎上的肌肉、韌帶、血管發生勞損，頸椎退變開始。
由於頸椎退行性變，頸椎局部產生血腫，長期不改善會形成頸椎骨質增生；由於頸椎的退變，頸椎間盤發生退變，頸椎間盤退變後纖維環變脆。當頸椎受到外力刺激或損傷時，纖維環破裂，椎間盤髓核溢出纖維環，即為頸椎間盤突出。
頸椎骨質增生、頸椎間盤突出通過壓迫頸椎神經、肌肉、韌帶、血管、脊髓引起癥狀，形成頸椎病。
我們已經知道什麽是退化性變化。頸椎退行性改變是頸椎病的主要病因，尤其是椎間盤退變，是頸椎結構退變的首要因素，並由此演化出頸椎病的壹系列病理解剖和病理生理改變。這些變化體現在以下幾個方面。
(1)椎間盤退變；當椎間盤開始退變時，由於形態改變而失去正常功能，進而影響或破壞頸椎運動節段的生物力學平衡，產生壹系列相關結構的變化。因此，頸椎間盤退變是頸椎病發生發展的主要因素。
(2)韌帶-椎間盤間隙的出現和血腫的形成:這壹過程對頸椎病的發生和發病機制至關重要，也是其從頸椎間盤突出進入成骨型頸椎病的病理解剖學基礎。
事實上，在頸椎病早期，由於椎間盤退變，不僅脫水變硬的髓核逐漸向椎節後方或前方移位，最後突出到韌帶下方，使局部壓力增大，椎體周圍的韌帶、骨膜、皮質骨分離。
而且椎間盤退變本身也會引起椎間關節的松動和異常活動，從而加重韌帶和骨膜的撕裂，加速韌帶-椎間盤間隙的形成。椎間隙後方韌帶下分離形成的間隙常伴有局部微血管撕裂出血，形成韌帶-椎間盤間隙血腫。
(3)椎體邊緣骨刺形成:隨著韌帶下間隙血腫的形成，成纖維細胞開始活躍，逐漸長入血腫內，然後肉芽組織取代血腫。隨著血腫的機化、骨化和鈣鹽沈積，最終形成向椎管或椎體前緣突出的骨贅。
(4)頸椎其他部位的退變:頸椎的退變不僅限於椎間盤、相鄰椎體邊緣和鉤突關節，還包括:
①小關節，椎間盤退變後常發生退變，引起椎間關節不穩定和活動異常；
②黃韌帶在前兩者退變的基礎上開始退變。早期韌帶松弛，逐漸增生變厚，伸入椎管內。後期可能出現鈣化或骨化。
③前縱韌帶和後縱韌帶的退行性變主要表現為韌帶本身的纖維增生和硬化，後期形成鈣化或骨化，與病變椎體節段壹致。
(5)椎管矢狀徑和容積減少:由於上述原因，壹是椎管內容積減少，主要是髓核、後縱韌帶、黃韌帶內陷，鉤推關節、小關節松動增生。這些後天因素不僅使椎管內容積減少，而且使椎管矢狀徑減小，是脊髓和脊神經根受到刺激或壓迫的直接原因之壹。
此時若有其他局部致病因素，如髓核脫出、創傷性椎段移位、骨刺形成等占位因素，可引起或加重神經受累癥狀。頸椎退行性變患者應多加註意，防止病情進壹步發展。