宋仁宗是宋真宗的第六個兒子，因為前五個兄弟都死了，所以當宋仁宗出生時，他的父親宋真宗在天堂。北宋第三年，也就是1010年農歷四月十四，北宋著名藏書家周琦在開封府任職。那天，宋真宗面露喜色，問周琦:“妳知道我今天有喜事嗎？”周琦說:“沒聽說過。”宋真宗笑著說:“我的兒子剛剛出生。”
宋真宗的前兩任皇後先後去世，宋真宗有意將寵妃的稱號授予劉娥為皇後，但劉娥是歌手出身，被“二婚”，大臣們不同意此事。於是，宋真宗想，如果劉娥能生個太子，母貴於子，那麽追封她為皇後也就順理成章了。
宋真宗的孩子很難，劉娥和其他妃子都沒有懷孕的跡象。直到有壹天，劉娥身邊的宮女李對說:我昨天夢見壹個赤腳仙女下凡，告訴我她想做我的兒子。
其實，這個李小時候父母雙亡，他只有壹個弟弟。她也想用財富來賭博。
宋真宗擔心他的孩子。聽了李的話，那天他很幸運。兩個多月後，李懷孕了。但到底是不是男孩，宋真宗心裏還是有些疑惑，甚至做了壹個測試:有壹天，宋真宗帶著李去樓臺，李頭上的玉簪不小心滑落。宋真宗自言自語:玉簪不破，生男孩；玉簪斷了，生個女孩。結果，玉簪完好無損，於是宋真宗斷定李懷了龍兒。宋真宗開始實施自己的“借腹生子”計劃，並向外界宣布懷孕的是劉娥！
十月懷胎，李真生下了太子，也就是後來的宋仁宗。大臣們以為太子是劉娥生的，紛紛上書，要劉娥做皇後。而李只是被默默封為崇陽郡主。後來，李為生了壹個公主，被封為四大才子。
宋真宗臨死前，為了避免兩宮並存，特別降旨讓李順榮(後名宸妃)，讓她為自己守陵。所以，李終其壹生都沒有認出宋仁宗。後來，民間戲曲根據宋仁宗的身世，改編了《貍貓換太子》的橋段。