膝關節的退行性變主要來源於膝關節的過度摩擦。
膝關節退行性變的主要原因是衰老，其次是過度使用和循環不良，因為膝關節退行性變的機制來自於膝關節的過度摩擦，以至於膝關節軟骨的磨損引起疼痛。因此，要避免膝關節的再次磨損，如長時間站立、長時間行走或搬運重物等。其次，要註意膝關節的保暖，這樣可以改善循環，避免營養不足；然後要註意大腿和小腿的肌肉鍛煉，尤其是股四頭肌，以減輕膝關節的負擔。
練習八段錦對改善退行性膝關節炎有效。
臺北聯合醫院林森醫院中醫科主治醫師吳建東表示，要改善退化性膝關節炎，不妨練習八段錦，八段錦的特點是簡單易學。只要教幾分鐘就能學會整套，然後自己練習。而太極拳則加入了武術招式，對防身更有幫助，而且耗時長，招式多，鍛煉更全面，但缺點是學習時間長，現在還學不練。
八段錦對膝關節的幫助主要來自於大腿和小腿的肌肉鍛煉，比如第七式:怒眼聚拳增加力量，第八式:百病除身後，其他招式也有壹定幫助。練習的時候壹定要遵守“馬步”的註意事項，包括膝蓋要保持在腳尖以上，膝蓋要和腳保持同壹個方向。當然，練習前也需要熱身，晃動關節使其放松，這樣練習時就不會輕易受傷。