在梁武帝，南京建業寺有壹個和尚廚師，擅長烹飪素食。“壹個瓜可以做幾十道菜，壹道菜可以換十種口味。”。唐代湖北眉山五祖寺的炸春卷、燙青芽、烤春菇、白蓮湯，制作精美，是佛門弟子的佳肴。五祖寺的春卷是用寺山上的野菜，配以豆腐幹、豆豉、面筋沫和各種調料，用綠葉或油包炸制外用。
從宋元到明清，寺院的素菜都能配出高質量的素菜。很多菜，比如素雞，素鴨，素魚，素火腿等。，不僅和素菜相似，味道也略有相似。寺廟廚師可以用白蘿蔔或茄子等原料做“豬肉”，用豆制品和山藥泥做“炸魚”，用綠豆粉加水模仿“鴿子蛋”，用胡蘿蔔和土豆模仿“蟹粉”。廚師巧妙的思維和技巧滿足了人們的飲食口味需求。
寺內有名的素菜之壹“羅漢齋”，由十八種原料制成，寓意對佛教十八羅漢的虔誠。上海玉佛寺的羅漢菜是用香菇、口蘑、香菇、鮮磨菇、草菇、發菜、銀杏、素雞、素腸、土豆、胡蘿蔔、川筍、冬筍、筍尖、油面筋、木耳、黃花菜加調料做成的。外觀豐富，味道清新，可媲美雞鴨魚肉的味道。此外，揚州大明寺的“筍子鱔絲”(主料是香菇)，重慶慈雲寺的“回鍋臘肉”(主料是面筋)，都是有名的素菜，其形、色、味、質皆可混淆。
寺廟素菜在民間很受歡迎。明清時期江蘇人喜歡吃的什錦豆腐湯(也叫“司文豆腐”)最初是天寧寺的司文和尚做的。清代美食家袁枚贊腌蘿蔔、腌大頭菜，原是承恩寺僧人的粥菜。廟裏的什錦素菜早已成為江南人的家常菜。
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