桂枝湯由桂枝、白芍、甘草、生姜、大棗五味藥組成。這也是益陰湯裏的小陽丹湯，針對太陽病早發，感冒早發的癥狀。適用於感冒發燒，“頭強痛惡寒”，頭痛落枕，畏寒發熱，有點出汗。
桂枝是君藥，張仲景在桂枝上面加了壹個小註:剝皮。中醫也遵循類比原則。感冒發燒始於初，病在表。桂枝是陽生長最旺盛的地方，嫩桂枝用來解表，驅散剛受的寒。在中醫裏，皮膚是被包裹的，是主要的收斂。既然要取其生發之意，就要去除其收斂之特性。對於重病抑郁癥患者來說，鹿茸也是生發的機會。鹿每年春天才長出那個角，那是它毛發生長最旺盛的時候。
芍藥是根莖。中醫根莖裏的東西都是主的，根是固定的。只有裏面足夠多，才能把邪靈趕出去。
甘草主中焦，甘味入脾。散表固裏後，固脾胃。脾胃是後天之本。如果它們不固定，外部的寒氣很容易進入內部。
姜主粉，助陽，助桂枝。
大棗入脾胃，助甘草，亦為輔。棗肉黃色，黃色的東西入脾，脾主筋。棗劈開，利用棗肉濕潤的性質。
中醫能治急癥，關鍵是辨證準確。如果是太陽經絡發熱，表面是涼的。若有微汗，用桂枝湯，無汗，用麻黃湯。如果是少陰發熱，用麻黃附子細辛湯。
在《傷寒論》中，張仲景說，感冒初起服藥後，應立即臥病在床，出虛汗。如果出不了汗，就喝壹碗熱粥，幫助發汗，補脾胃，發汗祛邪，立即停藥。出汗多就喝壹碗涼粥，既能克制，又不傷脾胃。
張仲景還指出:服用此藥時，要註意飲食。不要吃任何有腥味、有臭味、味道濃的東西，因為吃這些食物會激發妳的活力。本來病就在表面，元氣壹提，邪氣就下去，侵入體內，愈發嚴重。所以，感冒發燒了，就禁止多吃，也禁止吃烈性食物。就算餓了兩頓也沒關系。