黃芩、黃連、黃柏味苦，功能主要是清熱解毒。黃芩分為秦青和苦芩(生長年限不同)，黃連以雞爪蓮為主。功效和西醫的“消炎”差不多，只是歸經不同。如秦煌入上焦肺經，黃連入胃腸道，黃白入腎膀胱經。其藥性苦而寒。肺、膽、脾、大腸、小腸經。具有清熱利濕、瀉火解毒、止血安胎的功效。臨床上常用於治療濕熱內熱、胸悶惡心、濕熱滿盛、泄瀉黃疸、肺熱咳嗽、高熱煩渴、癰腫瘡毒、血熱出血、胎熱胎動不安等癥。
三味皆苦，味寒，善清熱利濕，瀉火解毒，主要用於治療濕熱、黃疸、腹瀉、痢疾等多種由濕熱引起的疾病。兩者均可用於熱毒，強熱渴，瘡腫毒。對於此類綜合征，三藥合用會有很好的療效。如白頭翁湯用黃連清熱解毒，燥濕；黃柏瀉下焦濕熱，清腎火。如二妙散，黃柏用於清下焦濕熱。三味藥可合用，如黃連解毒湯，用黃芩清上焦肺火，黃連瀉中焦胃火，黃白瀉下焦腎火，梔子瀉三焦火。
黃柏，味苦性寒，主要作用是清熱利濕，清熱瀉火，清熱解毒。1，作為清熱燥濕之藥，其優勢在於治下焦濕熱，作用部位以下焦為主，如濕熱泄瀉、濕熱黃疸、濕熱帶下過多、腰膝腫痛、濕熱淋證等。