黃連的苦味婦孺皆知，但人們卻“啞巴吃黃連，有苦說不出”，意思是吃過黃連的人永遠忘不了這種苦味，所以黃連的名字叫“威廉”，吃起來並不好吃。要不是黃連的獨特功效，人們早就忘記了這種苦寒的重要性。
黃連有什麽特殊療效？
《神農本草經》是最早記載黃連療效的中醫經典。書中認為黃連負責“腸腹痛泄瀉，婦陰腫痛”。為什麽味道那麽普通，味道那麽苦的黃連可以用來治療腹痛腹瀉這種病？這就要從黃連獨特的藥用功效說起了。
黃連味苦、寒，能入心經、脾、胃膽、大腸等經脈。是清熱燥濕的重要藥物。腸鳴、腹痛、腹瀉等癥狀，多與中焦濕熱，濕熱沿膽經，直下大腸經所致的大腸濕熱證有關。濕熱阻滯中焦，導致腹痛嘔吐。現代醫學發現黃連中的黃連素和黃連堿對誌賀氏菌有很好的抑菌作用，這就解釋了為什麽黃連可以治療濕熱下註，濕熱泄瀉，腹痛。
俗話說“各種熱赤屬火”、“各種癢瘡屬心”，根據藥物歸經及黃連苦寒、清熱燥濕的特性，發現黃連能清熱降火於心經，降心火，是清熱清心的重要中藥。黃連解毒湯，獨創於《外臺秘方》，重用黃連清心降火，對高熱、嗜睡、吐血、出血患者有良好的止血清熱作用。
此外，黃連還具有良好的清熱降火、清熱治療瘡、瘍、癤的功效。因為黃連能入心經、胃經，心火過盛要清心降火，胃火引起的牙痛癥狀必須用黃連治療，而《普濟方》中用“黃連湯”治療疔瘡牙齦腫痛的神奇療效就是最好的佐證。