中國的食療歷史悠久，其起源可以追溯到古代。戰國時期，形成了豐富的中醫食療學術思想和實踐經驗。
湖南長沙馬王堆墓，發掘於1972-1974，為西漢初年長沙丞相李滄及其家族之墓。壹具保存完好的女屍，以及絲織品、帛書、帛畫、漆器、陶器、竹簡、印章、泥印、竹木制品、農畜產品、中藥材等3000余件具有重大歷史研究價值的文物。，先後出土，包括馬王堆三號墓出土的帛書《五十二病方》。
《五十二病方》是我國現存最早的中醫方劑。全書9911字，抄在壹個高約24厘米，長約450厘米的長卷的後5/6部分。現有處方283個，藥物247種。書中提到的疾病名稱為103，包括內科、外科、婦科、兒科、五官等疾病。除了內服，還有艾灸、熨燙、煙熏等多種外治法。同時，書中有豐富的飲食內容。
書中記載了25個食療方劑，涉及近60個藥食同源的品種，包括生姜(含幹姜、幹姜)、蔥(含蔥幹)、甘蔗、青米、分蘗米、糯米、小米(含美國小米、陳年小米)。小米、小麥、紅豆、糯米(包括糯米汁和糯米)、糯米、糯米(生大豆)、黑糯米、糯米、鹽、嚴蓉、杏仁、杏仁等。