在男性莖頭的外面，有壹層雙重折疊的莖皮，這就是包皮。翻開包皮，可以看到龜頭後面環形變窄的地方叫冠溝。冠狀溝附近的皮膚中有許多皮脂腺，分泌壹種有臭味的分泌物，呈黃白色泥狀，稱為“皮鱗”。
男人，尤其是7歲以前，包皮很長，覆蓋了整個莖頭和尿道口。以後隨著青春發育，莖體積增大，長度增加，包皮會後縮，露出包皮外的莖頭和尿道口。如果成年後包皮口狹窄，或包皮與莖頭仍粘連，包皮不能上翻，露出尿道口或莖頭，醫學上稱為包莖；如果包皮能露出龜頭，但包皮口很小，沒有蓋住外尿道口，就說包皮過長。
中國成年男性中，29%包皮過長，9%包莖。
有人認為包莖和包皮過長不妨礙性生活和生育，所以不是生殖器疾病。其實這種觀點並不科學。因為，無論是包莖還是包皮過長，對人體都是有害的。
(1)阻礙*莖的發育，影響性生活和諧:包莖會影響*莖的生長發育。到了青春期，由於*莖頭被包皮緊緊包裹，無法受到外界刺激，*莖頭的發育受到很大抑制，導致性器官成熟後*莖頭的頭頂圍度明顯變小，影響性快感。成年人會因為包皮過長或包莖而影響正常性生活。尤其是包皮過小的男性，包皮翻起後無法恢復，包皮緊緊卡在冠狀溝內，形成嵌頓性包莖，並不是很痛苦。嚴重時，龜頭會因血流不暢而水腫，甚至出現龜頭壞死。
(2)莖部炎癥:包皮內有豐富的皮脂腺，可分泌大量皮脂。包莖或包皮過長時，包皮內皮脂腺的分泌物無法排出，皮脂和尿液中的沈澱物合成奶酪樣的臭“皮垢”。皮膚鱗屑適合細菌生長，故可引起莖頭和包皮發炎。細菌也可通過尿道引起尿路感染。發生在尿道口的炎癥可導致愈合後尿道口狹窄，導致排尿困難。
(3)腎功能損害:由於莖部炎癥，可使尿道口或前尿道狹窄，導致排尿困難。長期排尿困難會損害腎臟的功能。
(4)有患癌風險:包皮過長，包莖可能誘發莖癌。現代科學研究表明，包蟲病是壹種致癌物質。據調查，85%-95%的包莖或包皮過長的患者。包莖和包皮過長，不僅影響身體健康，如果和老婆同房，還會把水垢帶入陰道，刺激子宮，誘發宮頸癌。
所以有包莖和包皮過長的男性應該盡早去醫院做手術。包皮環切。對於非炎性包皮過長，只要經常翻起包皮並清洗幹凈，就不需要手術。
如果因為炎癥不能盡早手術，也要保持外部清潔，每天清潔壹次莖幹，不要用手翻包皮，不要亂抹藥物，不要相信“偏方”。要及時去醫院請醫生治療，等炎癥消失後再做手術。