最熟悉的菟絲子，全身金黃色，絲狀。說是植物，沒有綠葉，看不到根。說它不是植物，但它會開花結籽，傳播給後代。春天，菟絲子發芽生根，主要靠種子裏的營養。莖中有少量葉綠素，能制造的營養物質非常少。但是壹旦它找到了宿主，根很快就死了，從此過上了完全寄生的生活。菟絲子是農作物的大敵。輕則嚴重減產，重則顆粒無收。因為菟絲子看不到根，沒有嘴，怎麽活？奇妙的是它的莖細長，最長可達1米以上，而且有分枝。莖上有很多吸盤，比如嘴直接伸進大豆等植物的莖皮裏。它每10 cm有壹個吸盤，可以獨自生存。正因如此，它傳播迅速。
槲寄生不同於菟絲子，菟絲子是草本植物，槲寄生是木本植物。高30 ~ 60厘米，分枝多，能開花結果，葉常綠。主要半寄生在櫟、樸樹、榆樹、楊樹等高大喬木上。種子傳播的方式很奇妙，主要靠愛吃它的果實的鳥廣泛播種。大鳥吞下果實，因為種子消化不了，從樹上的糞便裏隨意排出。小鳥因為有了汁液，就把嘴貼在樹皮上，把種子貼在樹上繁殖發芽。
槲寄生有根，把根紮進寄生樹的皮層吸收養分。冬天，槲寄生落葉，槲寄生枝葉。除了吸收別人的養分，它還能進行壹些光合作用。因此在植物學上被稱為半寄生植物。