急性單純性乳腺炎，初期主要是乳房脹痛，局部皮膚溫度高，壓痛，邊界不清的硬結，壓痛。單純性乳腺炎可以通過幾次按摩避免靜脈點滴的痛苦。急性乳腺炎發病初期，患側乳房脹滿疼痛，尤其是哺乳時，乳汁分泌不暢，乳房結塊或不結塊，全身癥狀不明顯，或伴有全身不適、食欲不振、胸悶、煩躁。然後乳房局部變硬，腫塊逐漸增大，可伴有明顯的全身癥狀，如高熱、寒戰、全身無力、大便幹燥等。膿腫常可在4 ~ 5天內形成，可出現乳房搏動性疼痛，局部皮膚發紅發亮。
急性乳腺炎是女性的常見病。其防治應從病因病機入手。只有病因明確了，才能標本兼治，對癥下藥。
1)病原體1。細菌的入侵這種疾病的大多數病原體是金黃色葡萄球菌，少數是鏈球菌。細菌從乳頭皮膚破裂或乳暈皸裂處進入，沿淋巴管擴散至乳腺小葉和腺體小葉之間的脂肪和纖維組織，引起乳腺急性化膿性蜂窩織炎。其他部位也有少數出現產後感染並發癥的情況，細菌通過血液循環擴散到乳房，引發疾病。2.乳汁積聚有利於入侵細菌的繁殖。乳汁淤積的原因有:①乳頭過小或內陷，分娩前未能及時糾正，導致嬰兒吸奶困難，甚至無法哺乳。②奶水過多，排空不完全。產婦不知道乳汁的分泌，多余的乳汁不能及時排出，殘留在乳汁中。③乳腺導管阻塞使排乳困難，如炎癥、腫瘤、乳腺導管本身的外部壓迫等，均可影響正常泌乳。3.分娩後，母親未能掌握正確的護理技巧，或嬰兒吸吮不正常，或在乳頭上過度使用肥皂或酒精幹燥劑等刺激物，以及嬰兒口腔運動功能障礙，導致乳頭皸裂，使細菌沿乳頭小裂侵入，通過淋巴管到達皮下和葉間組織，形成感染。乳頭皸裂時哺乳痛苦，不能使乳汁充分吸出，造成乳汁淤積，為入侵細菌創造了滋生條件。發病機理乳汁淤積和細菌入侵是急性乳腺炎的兩個重要因素。據報道，大約40%的正常孕婦的乳汁中含有金黃色葡萄球菌和白色葡萄球菌，但它們不會引起疾病。初產婦易患急性乳腺炎，與其乳汁中脫落的上皮細胞和組織碎片較多導致乳管堵塞有關。堵塞乳腺導管可降低乳腺組織的活力，乳汁沈積的分解產物使其更有利於細菌的生長繁殖，成為細菌的良好培養基。也有報道稱，母乳餵養後用吸奶器吸光全部乳汁的發生率，可以比母乳餵養後不吸光全部乳汁的發生率低1倍。急性乳腺炎的發病機制壹般經歷三個階段:乳腺炎、乳腺炎、乳腺炎。細菌侵入乳腺導管，上至乳腺小葉，停留在停滯的乳汁中生長繁殖，導致乳腺導管急性炎癥。然後擴散到乳腺實質，引起實質性乳腺炎。細菌也可以從皸裂乳頭的受損上皮沿淋巴管傳播到間質性乳房，引起間質性乳腺炎。如果這個階段不及時治療，或者治療不當，炎癥會擴散到乳腺實質外的脂肪和纖維組織，導致急性乳腺炎。炎癥局限，組織壞死液化，大小不壹的感染病竈相互融合，形成乳腺膿腫；如果膿腫滲入到乳腺後間隙的疏松結締組織中，就會形成乳腺後膿腫。
急性化膿性乳腺炎表現為局部紅、腫、熱、痛，硬結明顯，壓痛較多。同時，患者可能出現畏寒、高熱、頭痛、乏力、脈搏加快等癥狀。此時腋下可能出現腫大淋巴結，有壓痛，血液中白細胞增多，嚴重者可並發敗血癥。這種情況壹定要去醫院打消炎針，等炎癥消失後再疏通。輸液只能起到消炎的作用，不能疏通乳房。為了避免乳腺炎的復發，建議媽媽們首先保持乳房通暢。