糖葫蘆在南宋被稱為禦藥。壹天，光宗趙盾寵愛的貴妃突然生病了。她不僅睡不好，而且看起來很憔悴。看到她因為不能吃不能喝而日漸消瘦，皇帝非常傷心。打電話給各路醫學名人咨詢也找不到治愈的方法。即使禦醫使用了珍貴的藥材，貴妃的健康也不見好轉。後來皇室開始在民間尋找名醫，各種奇奇怪怪的東西，民間偏方都願意嘗試。
有壹天，出現了壹個庸醫，給貴妃把脈後，慢吞吞地說:“冰糖紅果熬制，每天飯前吃五到十個。半個月之內，貴妃就好了。”於是，從那天開始，貴妃每次飯前都會吃幾顆紅果冰糖，不僅很合她的胃口，半個月後還真的治好了。皇帝非常高興，江湖騙子得到了豐厚的獎賞。
其實皇妃生病的原因是吃了太多山珍海味，平時又不運動。時間久了，很多不消化的食物在她體內堆積，形成積食，而山楂正好有刺激消化的作用。之所以用山楂和冰糖做菜，是因為山楂味酸，不僅味道不好，吃多了還會使胃酸過多。冰糖中和了山楂的酸味，酸中帶甜，甜中帶酸。
後來，在民間，人們經常吃山楂來處理食物堆積或消化不良的問題。把山楂串起來，就形成了今天的糖葫蘆。