壹般來說，破傷風是指致病菌破傷風梭菌，絕對厭氧，革蘭氏陽性。家畜和人的糞便中都可以含有細菌，細菌從體內，尤其是土壤中排出體外後，以孢子的形式分布在自然界中，並在土壤中存活數年。這種細菌對環境的抵抗力很強，能煮沸15 ~ 90分鐘。破傷風梭菌產生壹種劇毒外毒素，即神經毒素。毒素產生後，不在局部引起炎癥，而是向四周擴散，侵入肌肉組織，以與神經沖動相反的方向向上傳遞，最終進入脊髓前角或腦幹的運動核。雖然創傷傷口汙染率很高，戰場汙染率可達25% ~ 80%，但破傷風發病率只占汙染者的1% ~ 2%，提示壹定有其他因素，主要因素是缺氧環境。破傷風梭菌可汙染深部組織(如盲管外傷、深部刺傷等。)創傷期間。如果傷口外部開口較小，傷口內有壞死組織和血凝塊，或者傷口填塞過緊、缺血，就形成了適合細菌生長繁殖的缺氧環境。如果同時存在需氧細菌感染，後者會消耗傷口內的殘余氧氣，使疾病更容易發生。
如果孩子只是頭皮破了，沒有很深的傷口，沒有缺氧的環境，破傷風類毒素是無法存活的。在這種情況下，沒有必要打針；如果有很深的切口，很可能會產生缺氧的環境，導致破傷風類毒素的繁殖，所以需要打破傷風針，大概兩塊錢壹針。