《三國演義》中曹操的死是因為頭風，壹種頭痛病。他請華佗給他治病。華佗說要開腦殼，他不肯說會傷害他，會害死華佗。然而，浪漫是小說，可能不準確。
曹操真正的死因要從宛城說起。得到宛城後，曹操與張繡的叔叔的妻子成了仇人。張繡秘密安排胡車兒偷了典韋的雙戟，準備在晚上襲擊曹操。但典韋為曹操拼死壹戰，最終與宛城同歸於盡。它的英雄氣概令人驚嘆，令人欽佩。曹操深為感激，重葬了它，並收養了它的兒子。此後曹操得了壹場病，潛伏了壹段時間，然後發作，最後曹操死了。