仔細看，指針在圓周上，會隨著方位的變化沿著刻度線移動。在0度刻度線上顯示紅色，在其他刻度線上顯示黑色。
0的刻度是正北，用紅色字母“北”表示，指針變成紅色。
以0度為起點，順時針轉90度為正東。
繼續順時針方向，直到180度正南方。
繼續順時針方向，直到270度正西方。
正北、正東、正南、正西四個主方向固定後，其他方向按照這四個主方向表示。比如指針指向北21？，表示方位正北21？。
指南針的分類:
指南針可以分為依靠磁力和不依靠磁力兩大類。依靠磁力的指南針可以細分為兩類:
壹種是根據地球磁場極性制作的地磁羅盤，但這種羅盤指示的南北方向與真正的南北方向不同，存在磁偏角；
第二，電子羅盤，采用了磁場傳感器的磁阻(MR)技術，可以很好的修正磁偏角問題，在衛星定位設備中得到了廣泛的應用。至於那些不依靠磁力的，只是單純依靠設備內部的物理方法來指示方向，比如指南針或者慣性導航系統。
指南針也叫指南針，因為當代的指針往往在末端塗上壹個指向北方的彩色標記，以便使用者找到北方。