書院是中國壹種古老的教育機構，最早出現在唐朝東郊魏紫鎮的李政書院。
正規教育體系由朱創立，發展於宋代。當時的富商、學者自籌資金，在山中僻靜處修建書房，或購買校田收取租金以補充經費。
宋代著名的書院有河南商丘應天書院、湖南長沙嶽麓書院、江西廬山白鹿洞書院、河南登封太師山嵩陽書院。
湖南衡陽石鼓山的石鼓書院，江西上饒的鵝湖書院。越秀書院是康熙四十九年經清廷批準的官營書院，是清代四大書院之首。
書院是東亞壹種古老的教育制度，不同於官方的教育制度。它是唐宋至明清時期出現的獨立教育機構，是民間或官方人士聚集學生講學、學習知識的場所。
中國四大著名書院分別是河南商丘應天書院、湖南長沙嶽麓書院、江西廬山白鹿洞書院、河南登封嵩陽書院。