在中國古代，中醫保健側重於生理保健；現代主要註重身心養生；當代人特別強調身體、心理、哲學養生。這種“三原則”保健體現了中醫保健不同層面的三種功效觀。
？第壹層是身體健康。古人講究四種養生之道:第壹，運動的方式是適度運動，可以鍛煉筋骨，疏通氣血；第二，休息的方式是適當的休息，可以減少消耗，強身健體；第三，食物營養的方式是均衡營養，可以使飲食適度順暢；第四，生活和養育的方式是有規律的生活，可以使精神愉快，情緒穩定。如果能做到“不勞而獲”，謹慎房事，戒淫，避外邪，註重內調，輔以必要的自我保健和藥物治療，就能健康長壽。今天看來，這種純粹的身體養生，可以說是壹種淺層次的養生。
第二層是心理健康。壹是調節情緒，二是培養德行。因為人的情感活動和道德修養與人的身心健康有很大的關系。
？第三層是哲學養生。所謂“哲學”養生，主要是掌握對立統壹規律和二分法的觀點。明末清初著名思想家、哲學家王夫之提出的養生“六自然”和“四觀”的概念，與這壹觀點壹脈相承。