把晚上子時整作為三更，三更就是半夜，而三更天則是三更附近，也就是在天的晚上11點到第二天淩晨1點。
中國古代直至本世紀初，沒有鐘表之時，城鄉都很流行夜間打鼓報時。
大城市設有“鼓樓”，小鎮或是鄉村大宅院有“更樓”，每夜有值班更夫（巡視兼報時仆役），按時辰從更樓走出巡視壹番，壹路擊鼓報時。今天在個別偏遠鄉村，仍然有以打鼓或是敲木梆來“打更”報時的。
擴展資料：
十二時辰制：
西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。
又用十二地支來表示，以夜半二十三點至壹點為子時，壹至三點為醜時，三至五點為寅時，依次遞推。
二十四時辰制。
宋代以前，測量時間的是銅壺滴漏，壹把鋼尺插漏壺中，水平面上面，x時後y刻，壹目了然。宋代發明了水運儀象臺，齒輪帶著托牌小人從門後經過，時辰小木人初現、時辰小木人正位兩個標誌就好判斷了。
後來出現了時正，時正即時辰牌正位，比如：子初、子正、醜初、醜正、寅初、寅正、卯初、卯正、辰初、辰正、巳初、巳正、午初、午正、未初、未正、申初、申正、酉初、酉正、戌初、戌正、亥初、亥正，***二十四時，和西式的二十四小時完全壹致。