急性起病 ，2周內出現II級或以上肝性腦病(按IV級分類法劃分)並有以下表現者：①極度乏力，並伴有明顯厭食、腹脹、惡心、嘔吐等嚴重消化道癥狀；②短期內黃疸進行性加深，血清總膽紅素≥10×正常值上限(upper limit of normal , ULN)或每日上升≥17.1 μmol/L；③有出血傾向，PTA≤40%(或INR≥1.5)，且排除其他原因；④肝臟進行性縮小。
起病較急，2～26周出現以下表現：①極度乏力，有明顯的消化道癥狀；②黃疸迅速加深，血清總膽紅素≥10×ULN或每日上升≥17.1 μmol/L；③伴或不伴肝性腦病；④有出血表現，PTA≤40%(或INR≥1.5)，並排除其他原因者。
在慢性肝病基礎上，由各種誘因引起以 急性黃疸加深 、 凝血功能障礙 為肝衰竭表現的綜合征，可合並包括 肝性腦病、腹水、電解質紊亂、感染、肝腎綜合征、肝肺綜合征 等並發癥，以及 肝外器官功能衰竭 。患者黃疸迅速加深，血清總膽紅素≥10×ULN或每日上升≥17.1 μmol/L；有出血表現，PTA≤40%(或INR≥1.5)。根據不同慢性肝病基礎分為3型，A型為在慢性非肝硬化肝病基礎上發生的慢加急性(亞急性)肝衰竭；B型為在代償期肝硬化基礎上發生的慢加急性(亞急性)肝衰竭，通常在4周內發生；C型為在失代償期肝硬化基礎上發生的慢加急性(亞急性)肝衰竭。
在 肝硬化 基礎上，緩慢出現肝功能進行性減退和失代償：①血清總膽紅素升高，常<10×ULN；②白蛋白明顯降低；③ 血小板計數明顯下降 ，PTA≤40%(或INR≥1.5)，並排除其他原因者；④有頑固性腹水或門靜脈高壓等表現；⑤肝性腦病。
根據臨床表現的嚴重程度，亞急性和慢加急性（亞急性）肝衰竭可分為早期、中期和晚期。在未達到標準時的前期要提高警惕，須密切關註病情發展。
①極度乏力，並有明顯厭食、嘔吐和腹脹等嚴重消化道癥狀；②ALT和(或)AST大幅升高，黃疸進行性加深(85.5 μmol/L≤血清總膽紅素<171 μmol/L)或每日上升≥17.1 μmol/L；③有出血傾向，40%<PTA≤50%(INR<1.5)。
①極度乏力，並有明顯厭食、嘔吐和腹脹等嚴重消化道癥狀；②ALT和(或)AST繼續大幅升高，黃疸進行性加深(血清總膽紅素≥171 μmol/L或每日上升≥17.1 μmol/L)；③有出血傾向，30%<PTA≤40%(或1.5≤INR<1.9)；④無並發癥和其他肝外器官衰竭。
在肝衰竭早期表現基礎上，病情進壹步發展，ALT和(或)AST快速下降，血清總膽紅素持續上升，出血表現明顯(出血點或瘀斑)，20%<PTA≤30%(或1.9≤INR<2.6)，伴有1項並發癥和(或)1個肝外器官功能衰竭。
在肝衰竭中期表現基礎上，病情進壹步加重，有嚴重出血傾向(註射部位瘀斑等)，PTA≤20%(或INR≥2.6)，並出現2個以上並發癥和(或)2個以上肝外器官功能衰竭。
肝衰竭是連續演變的過程，各臨床分期的時間可長短不壹，且 臨床分期實際上是連貫發展的 ，依誘因和個體體質不同，與疾病發生機制密切相關，如給予及時有效治療，疾病可進入相對穩定的平臺期，或者緩解，癥狀逐漸好轉，生命體征逐漸穩定，各項生物化學指標得到改善。
肝衰竭不是壹個獨立的臨床診斷，而是壹種功能判斷。在臨床實際應用中，完整的診斷應包括病因、臨床類型和分期，建議按照以下格式書寫：
肝衰竭(分類、分型、分期)
疾病病因診斷(病毒、藥物、乙醇、免疫、血吸蟲等)