1.生長環境：
刺參：刺參生長於深海區域，沒有汙染，由於天然的環境的因素，受潮汐影響沒有固定的食物，多以海藻及海底微生物為食，純天然生長，生長周期長使其所蘊涵的營養極其豐富，捕撈具有壹定的季節性。
海參：這就不壹定了，海參的生長環境不僅僅包含海域，還有養殖戶的水池子啊，甚至養殖過程中壹些養殖戶為防治病蟲害在水池內加入抗生素，為促進海參快速生長在飼料中添加生長激素等，導致成年海參體內藥物殘留，對人體有潛在的危害。
2.生長年限：
刺參：刺參壹般生長4到5年以上才達到捕撈標準，時間越久營養沈積越多，滋補價值越大。
海參：養殖海參溫度適宜餌料豐富，生長速度快，壹般是壹年則可生長到合格的個頭被售賣。營養價值不高，相比於野生海參來說那可就差的遠了。
3.口感區別：
刺參：刺參非常耐煮，即使煮的時間稍長壹點，也不會有太大的影響，煮制後的海參參體有彈性，刺透亮，肉質筋道，有咬頭，口感好。
海參：養殖刺參不耐煮，煮的時間稍長就發饢，肉質缺乏韌性，口感不好，相較於野生海參來說那可就差的不止是壹點半點。
4.形態區別：
刺參：刺參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，短粗胖，看起來很結實。
海參：養殖海參長得細長，缺乏韌勁。
當然刺參與普通的海參差別真的很大，在選購的時候建議大家選擇刺參，也就是我們常說的野生海參。
1.底足：野生海刺參壹般生長在水深20左右的海域，通過底足行動來尋找食物，所以底足長得短而粗壯;而圈養的海參因為長期使用養殖人員投放的餌料不需要移動，且生活在水區域，底足的行動作用下降，吸附力差，變得細長。
2.沙嘴：野生海參的沙嘴大而堅硬。肉質：野生海參因為生長水域深(15到20米)，水溫低，日照少，生長慢，肉質厚實有彈性，筋寬厚飽滿，沈積的營養物質豐富;而圈養的海參生長的快，肉質松軟不緊實(這壹點很像三個月出欄的生豬)。
3.形態：野生海參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，短粗胖，看起來很結實;而圈養的海參長得細長，缺乏韌勁。
4.背刺：野生海參背部和兩側的刺都是壹樣粗壯的，而圈養海參因為生長環境的影響，背部和兩側的刺粗細長短可能不壹樣，而且刺長的細長顯得沒有力量的感覺。
二、刺參和海參的營養價值差異
海參作為壹種稀有物種，自古以來就有百補之首的美譽，但是這多是限於北方所產的刺參，因為我國海參有140多種，其中可食用的就占20種，絕大多數海參屬於菜用。
根據海參背面是否有圓錐肉刺狀的疣足分為“刺參類”和“光參類”兩大類，其中“刺參類”主要是刺參科的種類，“光參類”主要是海參科、瓜參科和芋參科的種類。刺參產於我國北方黃海、渤海壹帶，山東、遼寧是刺參主產區，古代稱為遼參，現代多稱刺參，因刺參的營養價值和藥用價值是所有海參中最高的，價格也是最昂貴的，現在市面上所說具有保健滋補功效的多是指刺參。
刺參體形大小、顏色和肉刺的多少常隨生活環境而異，喜棲海藻豐富的細沙海底和巖礁底，夏季水溫高時進行夏眠，再生能力很強，損傷或被切割後都能再生。刺參分布於我國的山東、遼寧和河北沿海，主產於威海、煙臺、大連、長山島等，捕撈期為每年11月至次年的6月，尤其是6月和12月捕撈量最大，7-9月是刺參夏眠季節。刺參體壁厚而軟糯，是海參中質量最好的壹種，被譽為“參中之冠”。
刺參可以說食用價值比較好，全國最好的刺參還要數煙臺地區，皮厚，刺尖，色深的較好。不過近年來多是養殖的，幾乎沒有天然海參。