水凝膠是壹類極為親水的三維網絡結構凝膠，它在水中迅速溶脹並在此溶脹狀態可以保持大量體積的水而不溶解。
由於存在交聯網絡，水凝膠可以溶脹和保有大量的水，水的吸收量與交聯度密切相關。交聯度越高，吸水量越低。這壹特性很像壹種軟組織。水凝膠中的水含量可以低到百分之幾，也可以高達99%。凝膠的聚集態既非完全的固體也非完全的液體。固體的行為是壹定條件下可維持壹定的形狀與體積，液體行為是溶質可以從水凝膠中擴散或滲透。