鞏特爾·馮·哈根斯出生於納粹德國，1968年哈根斯在逃往西德途中被捕，然後被關押在民主德國的格拉和哥格布斯堡集中營達兩年之久。1970年8月聯邦德國政府用贖金把“幸運”的哈根斯“買”到西德，他得以在盧果科大學完成學業。1978年他在海德堡大學解剖研究所開始從事解剖研究，從那時起哈根斯便立誌把人體的身軀做成藝術品。