根據甜瓜近緣野生種和近緣栽培種的分布，認為熱帶非洲的幾內亞是甜瓜的初級起源中心，經古埃及傳入中近東、中亞（包括中國新疆）和印度。在中亞演化為厚皮甜瓜。中國是薄皮甜瓜的初級和次級起源中心，12-13世紀由中亞傳入俄國國，16世紀初由歐洲傳入美洲，19世紀60年代從美洲傳入日本。
入印度的甜瓜進壹步分化出薄皮甜瓜，再傳入中國、朝鮮和日本。中國華北是薄皮甜瓜的次級起源中心。也有人認為甜瓜有多起源中心，西亞（包括蘇聯的土庫曼和外高加索、伊朗、小亞細亞及阿拉伯）是厚皮甜瓜的初級起源中心，中亞（阿富汗，蘇聯的塔吉克、烏孜別克、土庫曼，中國新疆）是厚皮甜瓜的次級起源中心。中國是薄皮甜瓜的初級和次級起源中心。
甜瓜最適宜種植在土層深厚，通透性好，pH值5.5-8.0，不易積水的沙壤土上。過酸過堿的土壤都需改良後再進行栽培。甜瓜喜光照，每天需10-12小時光照來維持正常的生長發育。