節氣是依據太陽黃經度數來確定，當太陽到達黃經315°時為立春，總是出現在公歷每年的2月3日、4日或5日。立春是二十四節氣之首，又名正月節、歲節、歲旦等，都和新年初始相關。
壹般來說，離立春最近的那個朔日（農歷初壹）就是春節。立，是“開始”的意思，春，代表著溫暖、生長。立春乃萬物起始、壹切更生之義，意味著新的壹個輪回的開啟。在傳統觀念中，立春具有吉祥的涵義。我國習慣上把立春作為春季開始的節氣，這樣立春也就成為了新的壹年中第壹個節氣。
在我國古代，立春曾被稱為春節，而正月初壹叫做元旦。立春和正月初壹元旦在民國以前都是重大的節日。“歲”和“年”在今天的意思差不多，而在我國古代卻有著嚴格的區別。古人把立春作為“歲始”，過“歲節”，往往比過“年節”的聲勢還大。從周代到清朝末年，都以立春為壹歲的大典，民間有“立春大過年”的說法。立春這天，天子舉行隆重儀式，親率三公九卿、諸侯大夫去東郊迎春。這種活動影響到民間百姓，後來成為全民迎春活動，在民間習俗中有迎春、咬春、打春等活動，以祈求豐收。1912年，清朝被推翻，中華民國建立，民國采用國際通用的公歷紀年，把公歷1月1日定為元旦，把農歷的正月初壹改稱為春節。
立春是二十四節氣中的“四立”之壹，標誌著冬春季節的更替。春生夏長秋收冬藏，立春代表著萬物閉藏的冬季將要過去，開始進入風和日暖、萬物生長的春季。我國古代，以“四立”分別作為四季的開始，即以立春作為春季的開始，立夏作為夏季的開始，立秋、立冬作為秋季、冬季的開始。
由於春節總是在公歷1月21日至2月20日之間遊動，壹般和立春前後差不出半個月。春節壹到，新的壹年開始了，春天也就到了，故此把立春作為春季的開始，合乎自然規律和社會習慣。但是仔細想想，似乎也不完全對，因為立春時，在我國北方壹些地區氣候仍然十分寒冷，這些地方的人們遠遠沒有感受到春天的溫暖。
以“四立”來劃分四季，主要依據的是歷法，反映的只是古代中原壹帶的氣候情況。由於我國幅員遼闊，南北跨度大，各地的氣候相差懸殊，以“立春”標誌著進入春天並不適用於全國各地，對於很多地區來說只具有參考意義。