周、秦時期每年將盡的時候，皇宮裏要舉行"大儺"的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為"逐除"，後又稱除夕的前壹天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。
除夕是壹年中最使人留戀的壹晚。除夕之夜，最為熱鬧、喧闐，天壹抹黑，孩子們或者半大小夥子，早已拿著香火，東壹聲、西壹響地放起鞭炮來了，膽大的放大炮仗，年幼的壹只手捂著耳朵，遠遠地探著身子點，其他小孩兩手捂著耳朵，緊張而又焦急地等待著……。此情此景，即使人到白頭也都還能記得。
除夕的主要活動有三項：吃團圓飯，祭祀，守歲。
2．中國農歷年12月的最後壹個晚上，叫做除夕。除，是去掉的意思；夕，指夜晚。除夕就是把本年中最後的壹夜去掉，迎接將要來臨的新的壹年。在中國，除夕，又叫做“除夜”，“年夜”，也叫做“年三十”。
在中國民間，除夕的風俗是很多的。 除夕大掃除的風俗由來已久。除夕前幾天，人們要把屋裏屋外打掃得幹幹凈凈。到了除夕這壹天，人們還要進壹步大掃除，進行“除故納新”。這種習俗來源於古代的傳說，據說，古代神話中顓頊有壹個不爭氣的兒子，好吃懶做，平日穿著破爛衣服，喝很稀的粥。有壹年除夕夜晚，他又凍又餓，死在屋角。所以，除夕這天，人們乘大掃除機會，把家裏的破爛衣服和剩飯剩菜拿出來，在新的壹年來臨前倒掉，表示不讓貧窮到家裏來。
掃除之後，人們就在自己的家門貼上春聯，掛上燈籠，營造出壹派節日景象。 在民間，除夕要喝壹種叫做“屠蘇”的飲料，它是用酒或水制成的。 傳說，在壹間叫“屠蘇”的茅屋裏，住著壹個很不尋常的人，他專門在山林裏采集草藥。每當除夕時，他就將配制好的中藥，往鄉鄰的屋裏送，並告訴鄉親，來年初壹時給全家人喝，可以驅病消災。他還毫無保留地將藥方告訴鄉親，於是鄉親們就稱這種藥為“屠蘇”。 “屠蘇”到底是什麽？據古代藥書記載，它是由大黃、桔梗等7種中藥研制而成，具有防治疾病的作用。
除夕夜，吃團圓飯，幾乎是每家每戶的傳統習慣。這天，在外工作的人，只要有時間，都要趕回家中，壹家人團聚在壹起，把最豐盛的食品拿出來，團團圓圓地吃壹頓年夜飯。
在中國各地，吃團圓飯並不都壹樣。在南方，這頓飯壹般有十幾道菜，其中壹定要有豆腐和魚，因為這是漢字“富裕”的諧音。在北方，團圓飯大多是餃子，全家人壹齊包，這是壹種把美味肉餡包在圓形的薄面皮裏的食品，包好後，用開水煮熟，加上佐料，全家人坐在桌前，熱熱鬧鬧地聚餐。“餃子”具有象征團聚的意思。
除夕晚上，大人帶著孩子到親朋好友家裏送禮，拜年，叫做“饋歲”；邀請別人到自己家壹起吃年夜飯，叫做“別歲”；叫完飯，大家互相祝賀道謝壹番，各自回家，叫做“散歲”；在家裏，晚輩要向長輩行禮，長輩對晚輩囑托幾句，還要給沒有工作的小孩子壓歲錢，並互相祝賀，叫“辭歲”；這時，大家都不願去睡覺，壹家人或看電視、或打牌等等，享受天倫之樂，直到新壹年的到來，叫做“守歲”。
“守歲”是最普遍的壹項除夕活動。中國古代詩人陸遊在“守歲”詩中，曾寫有“兒童強不睡，相守夜喧嘩”的佳句。守歲時，小孩子最高興，平時受大人管得比較嚴的孩子，到了此時也不受規矩的約束，可以同大人們壹起高高興興地守歲到元旦天明，充滿了辭舊迎新的歡樂氣氛。