鮑魚是非常珍貴的海鮮。它不是魚，而是壹種單殼軟體動物，在淺水區低潮線以下的巖石上爬行。
在鮑魚的身體外面，有壹層厚厚的鈣質殼，是壹種右旋螺旋殼，呈耳朵狀。它的拉丁學名可以從字面上稱為“海耳”，因為它的外殼形狀像壹只耳朵。此外，鮑魚的殼上有壹系列螺旋形突起，從殼頂向腹面逐漸增大。這些突起中的壹部分穿入螺旋層末端附近的孔中，孔的數量因類型不同而不同。中國北方分布著4-5條皺紋盤鮑，南方分布著7-9條雜色鮑。中國古代將鮑魚命名為“九孔螺”，就是來源於這個特點。
鮑魚的頭部非常發達，它的兩條觸須拉伸時非常細而長。天線底座背面有壹個短突起，突起末端長眼睛。兩觸角間有頭葉，頭葉腹面有向前延伸的吻，吻前端有太陽。口腔中有壹個強有力的齒舌，這是許多貝類特有的器官。是甲殼素帶，上面有很多排小齒，形狀像銼刀。貝類使用這些小牙齒來刮擦和磨碎食物。壹般來說，草食性物種的小齒多，齒尖圓，而肉食性物種的小齒少，但力量大，齒尖往往有鉤或刺。鮑魚是食草動物，所以它的舌頭上有很多小牙齒。
鮑魚的腳特別粗，分上下兩部分。上足有許多觸須和山丘來感受外界情況；下足拉伸時呈橢圓形，腹部平坦，適合附著和爬行。我們吃鮑魚主要是靠吃它腳上的肌肉。
鮑魚的外套膜與貝殼形狀相同，覆蓋整個身體背部。與貝殼不同的是，鮑魚外套膜右側有壹條裂縫，相當於貝殼邊緣的洞，裂縫邊緣長有觸須。鮑魚壹動，這些觸角就會從殼孔裏伸出來，這就是四味覺的作用。地幔邊緣的裂縫是原始腹足類的特征，如狹縫螺、著名的紅翁榮、鎖眼螺等。
鮑魚生活在水流湍急、藻類茂盛的巖礁中，沿海島嶼或海岸凸出的巖石角落是其最喜歡的棲息地。鮑魚多爬行於巖石的縫隙或洞穴中，分布深度因物種而異。像我國北方的皺紋盤鮑，壹般分布在10米以上的水深，冬季移棲到深處避寒，水深可達30米。春天，它慢慢上移，有的能生活在潮線以下數米，低潮線附近甚至能采到小鮑魚。
鮑魚喜歡白天臥，晚上出。養在池子裏的鮑魚壹般白天都是休眠狀態，天壹黑就慢慢移動。尤其是10之後，晚上3點之前，最為活躍。這時候它們的頭和腳都伸出來了，外套膜裂縫上的觸角從殼洞裏伸出來，在池底或池壁上爬行。它們能以每分鐘50厘米的速度爬行。鮑魚也有歸巢的習性。它們經常喜歡住在洞穴裏，晚上出去覓食，然後在黎明時返回洞穴生活。
鮑魚喜歡吃褐藻或紅藻。比如鮑魚喜歡吃裙帶菜、嫩海帶、馬尾藻。池子裏養的鮑魚，每天能吃幾十克的小海帶。鮑魚的食量隨季節變化。壹般在水溫較高的季節吃的多，冬季活動少，少。當人們把海帶扔到養鮑魚的池子裏時，雖然鮑魚的頭縮在殼裏，但依靠這種靈敏的嗅覺，它們能很快找到食物的方向，爬到海帶上。當食物離它的身體還有壹段距離的時候，它可以伸展下腳前端的兩片葉子，以閉合的姿勢把食物拉到嘴邊，伸出壹個盤狀的吻，用舌頭舔它。他們吃過的海帶，往往邊椽上有壹個帶齒的大圓洞。
鮑魚的繁殖不同於壹般的蝸牛。壹般來說，蝸牛多以交配繁殖，產卵時分泌膜狀或膠狀的東西，包裹卵，單獨產生或形成卵群。鮑魚雌雄同體，但不交配。在繁殖季節，雌雄性腺發育成熟後，將精子和卵子排出體外的海水中，卵子在海水中與精子相遇即可受精發育，這與雙殼類的繁殖非常相似。鮑魚的性別不容易從外表看出來，只能通過生殖腺來判斷。在繁殖季節，性腺非常發達，雌性為深綠色，雄性為淡黃色。鮑魚的產卵期因物種和地域而異。在青島，皺紋盤鮑壹般在夏秋季繁殖。受精後，卵通過漂浮的擔輪和幼蟲，然後沈入海底，蛻變成幼鮑。鮑魚生長緩慢。壹年後殼可達2-3厘米，兩年後可達4-5厘米。殼長10 cm以上的鮑魚，大約六七年。
鮑魚的種類很多，分布很廣，幾乎全世界的海裏都有。鮑魚在中國沿海也有分布。北方大連和長山八島產鮑魚較多，都是大的橢圓形。雜色鮑和雜色鮑產於南海。雜色鮑和雜色鮑外形相似，但體型較小。耳鮑身體長，殼更像耳朵。它的腳是最粗的，殼不能完全把它包在裏面。
鮑魚肉很好吃，自古以來人們就喜歡吃。但是它的自然產量很小，遠遠不能滿足需要，所以人們試圖對它進行養殖。目前，日本在鮑魚養殖方面做了大量工作。我國在這方面也做了壹些工作，為鮑魚養殖建立了壹定的條件。鮑魚除了可以鮮食，還可以加工成鮑魚罐頭和鮑魚幹。它的殼叫石決明，是壹種常用的中藥。此外，鮑魚殼還可以用來制作工藝品。