山藥味甘，性平，入脾、肺、腎。具有健脾補肺、強腎益精等多種功效。其藥用歷史悠久，最早見於《山海經》。漢代第壹部本草專著《神農本草經》將其列為“補虛祛寒，生肌，久服靈”之佳品。最早見於李時珍的《本草綱目》，山藥能“益腎氣、健脾胃、止瀉止瀉、消痰生津、潤皮毛”。《日華子本草》中有山藥“助五臟，強筋骨，安神，主用於排精忘”的說法。《藥意》也說:“山藥，溫而不突，微香而不燥，有調肺治肺虛久咳之功，怎能穩。因其味甘香，用以助脾，治脾虛泄瀉，覺困困。”現代中醫常用山藥治療脾虛久瀉、慢性腸炎、肺虛咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遺精、遺尿、帶下等癥。在民間，山藥也被用來調理病後和產後的體虛，往往能收到良好的效果。
根據現代科學分析，山藥最大的特點是含有大量的粘蛋白。粘蛋白是多糖和蛋白質的混合物，對人體有特殊的保健功能，能防止脂肪在心血管系統沈積，從而維持血管的彈性，防止動脈粥樣硬化的過早發生。山藥可以用來減少皮下脂肪堆積，防止結締組織萎縮，預防類風濕性關節炎、硬皮病等。許多滋補方藥，如六味地黃丸、杞菊地黃丸、歸脾湯、沈淩白術散等中藥中都含有山藥。山藥中含有的多巴胺具有擴張血管、改善血液循環的重要作用。山藥還含有膽堿、16氨基酸、多酚氧化酶、蛋白質、糖、維生素、脂肪、澱粉酶等成分，以及無機鹽和碘、鈣、鐵、磷等微量元素，是幫助消化、降低血糖的佳品。更值得壹提的是，對於愛美的現代女性來說，山藥本身就是壹種高營養低熱量的食物，可以放心食用，不用擔心發胖。它是壹種天然的減肥食品。
山藥的吃法很多，拌、炒、燉、燜、烤都可以。是營養配餐和食療的好原料。如果喜歡長期吃山藥，煮粥比較好，簡單易做，能充分發揮其營養價值。但濕重或邪實郁結者忌用。
山藥粥:生山藥150g，洗凈，去皮，切塊。150g糯米，洗幹凈。先用糯米煮粥，待半熟時加入山藥片，粥熟了再吃。適用於脾虛泄瀉、神疲乏力、食欲不振、消化不良、肺虛久咳、腎虛遺精、糖尿病、心悸、盜汗、婦女帶下等癥。
山藥枸杞粥:生山藥200克，洗凈去皮切塊。白米30g，洗幹凈。酸棗仁5克，洗凈，微裂，裝入棉布袋中。枸杞30克，先將山藥、酸棗仁放入袋中煮粥。粥七分熟左右，加入枸杞，燉透。該藥粥具有健脾和胃、益肺腎精、安神助眠的功效。