羌活和獨活在《本草綱目》中被分為兩味藥，可能始於清初。《本草求真》記載:“羌能治風頭痛、風濕關節痛，重在焦，重在理；下焦和下焦單獨行走，可以治療腳部風濕引起的頭痛。第二個活動雖然是治風，但是用起來不壹樣，要仔細檢查耳朵。”這不僅把羌和對分為兩種藥，也開始了羌優於對的理論。後來《本草正義》提出羌活、獨活合用，治療“上下身、下半身、上下肢疼痛”。這些觀點壹直指導著中醫的臨床實踐。
那麽，羌活是不是只用於上焦？古代有人認為羌活可以貫穿全身，治愈所有關節。《本草顏回》記載:“羌活有通達四肢，暢通血脈之功...故上至頭，下至足，達四肢，以清氣之邪。”
筆者的臨床經驗羌活能上能下是片面的。羌活對全身關節痛均有療效，臨床上多數免疫性關節炎具有多發、遊走的特點，同時或先後累及上下肢。羌活可治療上下肢關節炎，不宜分上下。