歷史悠久的宜昌，是古代巴文化的搖籃、楚文化的發祥地。這裏是偉大的愛國詩人、世界文化名人——屈原以及民族友屈原好的使者——漢明妃王昭君的故鄉。這片神奇的土地，記錄了無數古往今來的歷史名人。古城周圍山川形勝天下稱奇，歷朝歷代三十多位赫赫有名的文學家、詩人、學者先後來過宜昌。他們無不陶醉於此，留連於斯。自唐宋以來，這裏因地理位置偏遠，又成為朝廷作安置處罰官史的地方，遭貶而來的有朝中正直大臣和壹些不明不白被貶謫的文人學士。他們各自的經歷和苦吟而出的無數詩文，又給這裏留下壹部值得研究的“古代貶官文化史”。
南朝齊梁間思想家、《神滅論》的作者範縝，仕齊任宜都（宜昌古稱）太守。在任期間，壹方面廢淫祀，教民破除迷信鬼神；壹方面鼓勵民眾勤於農事，安居樂業。政績斐然，為民稱頌。1600年前，東晉人袁崧在這裏考察山川形貌，寫下了對古代文壇頗有影響的《宜都記》，被現代學者錢鐘書推崇備至，稱之為我國最早獨立成篇的山水記。至唐代，大詩人李白成長於四川，雖然“蜀道之難難於上青天”，他還是三次歷三峽之險，而且縱情吟唱三峽之美。“夜發清溪向三峽，思君不見下渝州”、“巫山夾青天，巴水流若茲”、“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵壹日還”等等，都是膾炙人口的佳句。公元725年，李白離蜀出峽，曾在夷陵（宜昌古稱）小住。住了多久？《郢門（即荊門）秋懷》壹詩說：“郢門壹為客，巴月三成弦”已作了回答。他的詩句“山隨平野盡，江入大荒流”，可說是歷史上最先對江水出峽、險夷交替景象的生動描繪。除了李白，杜甫與三峽更有壹段詩緣。他在夔州壹住就將近兩年，寫出了《白帝城最高樓》、《八陣圖》、《詠懷古跡》、《登高》、《秋興》等詩作400余首，可算是創作上的大豐收，他在夔州居住過的地方，曾建有杜公祠，遺址尚存。公元768年春，杜甫離夔州東下，抵峽州（宜昌古稱）後受到地方官的熱情款待，並在下牢溪畔的津亭，為他設宴洗塵。他寫了《春夜峽州田待禦長史津亭留宴》壹詩以記其事。他還遊覽了附近的山川，所寫《虎牙行》壹詩，生動地描述了虎牙（在宜昌境內）的險峻形勢。唐元和十三年（818），詩人白居易由江州（今江西九江）司馬，升忠州（今四川忠縣）刺史，與弟白行簡壹同赴任。恰巧另壹位詩人、白居易的好友元鎮，由通州（今四川達縣）司馬徙虢州（今河南靈寶）長史，出峽東下。三人於元和十四年三月相逢於夷陵（宜昌古稱），便乘舟同遊江上。他們在上牢溪上岸尋幽時，發現巖壁間有壹奇洞，便入洞飲酒敘懷，通宵不寐。言末盡意，又各賦古調詩二十韻。為記其事，白居易特作《三遊洞序》，詩與文均抄寫在洞壁上。今詩已失傳，洞中尚存有明代重刻的《三遊洞序》碑。三遊洞即由此而得名，成為後世的遊覽勝地。同時期的唐代“茶聖”、著名學者陸羽，不僅是我國最早的茶葉專家，而且也善詩文，平生著述不下五十卷。他考察栽培茶樹及水質情況，走遍了全國山川。峽州（宜昌古稱）本茶葉故鄉之壹，峽江兩岸當然也留下他的足跡。他將天下水列入前茅者計二十種，而鑒別西陵峽口蛤蟆泉水為第四品，故蛤蟆泉號稱天下第四泉。又鑒別香溪水為第十四品，因而香溪也有天下第十四泉之稱。在他的專著《茶經》中還記載有：巴山峽州有兩人合抱的大茶樹。對峽州茶葉也評價甚高：“山南，以峽州上”。至宋景祐三年，壹代文宗歐陽修坐貶夷陵縣令。他在此任縣令時，體察民情，教民建瓦屋，增城柵，辟南北之街，作市門市區。還用他那支妙筆，為我們記述了北宋時期古城的市貌風情。“西陵山水天下佳，寄人堪畫圖誇”便出自歐陽修之手。他在任約壹年時間，留下了《與尹師魯書》、《峽州至喜亭記》、《祭桓候文》、《黃楊樹子公賦》、《夷陵九詠》等詩五十余篇（首）。其中不少篇章是今天研究宜昌歷史的重要資料。三遊洞巖壁上，還保留歐陽修親筆題刻壹處。為紀念這位文學大師，明代在夷陵城（今宜昌城）東修建了“六壹堂”，現有跡可導。近年，宜昌文化部門在三遊洞附近山頭，修建了仿古建築“至喜亭”，並在亭中豎立了新鐫刻的《峽州至喜亭記》碑。到宋嘉祐年間，著名文學家蘇洵與兒子蘇軾、蘇轍，從故鄉眉州（今四川眉山縣）赴汴京（今河南開封）受任。途經三峽，對峽中風物多有吟誦。到夷陵（宜昌古稱）後，“三蘇”同遊了三遊洞，在洞中各賦詩壹首寫在洞壁上，因而被世稱作“後三遊”。蘇軾過三峽，還留存《入峽》、《出峽》、《至喜堂》、《黃陵廟》、《峽州甘泉》等詩篇。此外，北宋著名詩人、書法家黃庭堅，在被貶到涪州（今四川涪陵）、黔州（今四川彭水）期間，曾於紹聖二年、靖國元年三次到峽州（宜昌）遊覽三遊洞，並題名洞壁，書寫了《三遊洞序》。惜所書《三遊洞序》已失，只在洞壁上還殘留他的手跡壹處。黃庭堅還在四川萬縣留下了寶貴的《西山碑》。所著《黔南道中記》，有關於三峽風流的記述，也描繪了三遊洞的奇觀。到了南宋，著名的愛國詩人陸遊，中年曾至川陜壹帶，經歷了壹段時間的軍旅生活。在這裏，他寫下了大氣磅礴的《初發夷陵》，又在他的《入蜀記》中，對夷陵古城名勝作了生動的描繪。孝宗乾道六年（1170）入蜀時道經三峽，寫了不少詩文。在三遊洞遊覽時，取山下清洌的泉水煎茶，覺得很甜美，便寫了壹首七律詩記述這件事，在詩中贊道：“囊中日鑄傳天下，不是名泉不合嘗”。於是便留下了“陸遊泉”這個名勝。明清時代，宜昌古城內讀書之風甚濃，隨著社會穩定，加之讀書人中湧現出劉壹儒、王篆、趙勉、顧嘉衡、王世恩等壹批學業有成的人物。城內相繼興建起爾雅書院、墨池書屋等院舍，使古宜昌城成為鄂西學子們向往的地方。宜昌城內現殘存欲傾的青灰色磚木結構建築物，大多是這壹時期所建。這些古宜昌人的宅院，雖然大多只剩斷壁殘墻，但當年的飛檐翹角，仍古樸典雅依稀可辯。時人把每棟這樣的宅院門庭稱之為“朝門”。壹座朝門宅院內有五、六道門坎，各家門梁柱上的雕畫十分講究，門口兩旁多立有石凳、石鼓。街巷地面鋪著整齊的青石板，使整個街巷顯得十分幽深、恬靜。從而形成古宜昌宅院建築特色。