辣椒在明代才傳入中國。辣椒最先傳入廣東，但是最先食用辣椒的地區卻是湖南與四川。
辣椒是壹種外來產品。辣椒原產於中美洲和拉丁美洲，主要從墨西哥到哥倫比亞。當哥倫布在15世紀末到達美洲時，他在加勒比海發現了辣椒，並把它們帶回了歐洲。從此，胡椒開始在世界各地傳播。辣椒何時傳入中國，沒有明確的記錄。目前，人們普遍認為，胡椒是在明末通過陸路和水路傳入中國的。
在西北地區，辣椒起源於西亞，經絲綢之路傳入新疆、甘肅、陜西等地。在中國東南部，胡椒經馬六甲海峽進入中國，在雲南、廣西、湖南等地種植，然後逐漸傳播到全國各地。1591年，高連的筆記中也有這樣的記載:“花椒簇簇，花白色，燕果似禿筆頭，色澤辛辣紅，相當可觀”。辣椒也是辣椒的壹種。
中國人吃辣椒有壹個過程。盡管辣椒在明末傳入中國，但貴州人直到清初才第壹次吃辣椒。後來傳播到湖南等地。不過，這兩個地方吃辣椒的習慣要到同治，光緒之間才能發展起來。歷史上，四川和湖南吃辣椒的時間差不多相同。在那個時候，辣椒已經成為川菜的基本原料。清緒新語在光緒年間隨父入川，寫道:但四川人吃辣椒，壹定要選它很辣，而且每頓飯每道菜，都不辣。那個時候，四川人對辛辣的食材上癮。
我們都知道四川地處四川盆地，空氣潮濕，所以濕氣很容易進入人體。當古代四川的人們吃辣椒時，他們發現這種食物可以使人血液加速，全身出汗，將寒冷和潮濕驅逐出他們的身體。其實胡椒粉就有這種功效，並為醫學證明，具有溫在下氣，開胃消化，冷除濕的功效。所以，當古代四川人發現這種食物時，它最初被用來治療濕氣。後來吃的時候，就對辣椒上癮了，現在離不開辣椒了。